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“多谢你的通知了，我的确非常意外,”苏霓愣了一会儿,平静地说,“是因为怕战火波及到这个星系，所以让这批学员提前毕业吗？还是想要尽快培养新军官？”
这个消息让她脑补了很多，她甚至在怀疑,是不是帝国在准备一场大战，所以不惜加快简拔军官的速度？连还在读书的预备役也要弄出去，分配到各个战场进行任务吗？以前看过的作品中,的确有过这样的情节，也不由得她不疑心。
杨舟停顿了一会儿，说：“这我不知道，也可能什么原因都没有，单纯为了提升经验而已。但我知道你们的测试地点。”
“……为什么身为学员的我反而不知道？”
“可能是因为你不认识院长吧。”
苏霓读过相关的资料，所谓实战测试，并不是只有小组任务一项，也有对个人实力的检验，譬如说，热武器的使用，还有更高难度的模拟器测试，小组任务往往在最后进行。不过，既然杨舟这么说，又没说他们的假期被取消了，那么肯定会在短期内接到消息。
她想了想，又说：“那么，你找我说这件事的目的是什么？莫非是想事先告诉我测试资料，帮我拿高分吗？”
“你真是想太多了。”
“你真是不客气啊。”
杨舟也不接话，飞快地说出了他的真正目的，“过几天，你会收到一个发给你的包裹，里面装有小探测器，专门用来探测某个特定物品。这探测器并不属于我，而是属于公爵，他拜托你完成他的私人任务。”
苏霓还真没想到他会这么说，皱眉道：“特定物品……是指什么？”
话音未落，投影之上，忽然显现出一个她无比熟悉的东西。如果不是杨舟突然展现出来，她简直要把它忘的一干二净了。这竟然是王虫吐给她的，那个充满了奇异能量，却让她不知道怎么使用的不规则芯片。当然，投影上的芯片和她那块形状不一样，可那漂亮的蓝色能量线，平薄轻巧到可以为苹果公司做广告的外形，却时时提醒着她，这两块芯片必定同出一源。
苏霓仔细观察着它，若有所思地咬着嘴唇，过了好一会儿，才看到杨舟的信息过来，“怎么了？为什么没有反应？”
“我想先问问，这个东西是什么，是用来做什么的？只看外表的话，它看起来好像……电脑的内核？还是什么东西的核心？”
这个时代的储存技术也比地球先进很多，大部分电脑、智脑、光脑的芯片，都轻薄到仿佛能飘起来，却没有一个给她能量充沛的感觉。她以前没事的时候，也会拿着芯片看来看去，总觉得它是超越当今的科技产物，用某种她还不知道的手段，把巨量的能量压到了这块芯片之中。
她受到公爵那么多照顾，若没有他，甚至根本不会在这里，替他办事也是应该的。但是，难得有个解决心中疑惑的机会，她也不想放过。
杨舟的答案却让她大失所望，“你问我，我也不知道。我可以告诉你，这只是公爵碰巧得到的芯片。找到它的时候，旁边还有一份文件。文件上写着探测芯片的方法，却没说芯片的用处，应该是先贤流传下来的遗物吧。公爵曾说，这可能是件重要物品，要么记录着了不得的东西，要么是开启某个秘密遗迹的钥匙。”
“我懂了，用看的也知道，这并非完整的芯片。你们确定它的碎片散落在荒星域？”
“不确定。”
“……”
“也许你没意识到，公爵是个很忙的人。”
“对不起，我有意识到，不过这和我们在说的问题有什么关系？”
“我是说，芯片的用处我们还不清楚，也许费尽力气，最终发现它只是个电脑内核，所以，他不可能把精力花在搜索碎片上。何况，虽然芯片会发出某种特殊的脉冲信号，但针对星域的搜索，要动用军方的最高智脑才行。一动智脑，立刻惊动其他高层，所以……”
苏霓抢在他之前开口道：“所以，只能用这种小探测器慢慢搜索。而这种小探测器能搜索的范围又很窄，针对芯片碎片的搜索任务，也就有一搭没一搭地进行着。这时候，正好我要去荒星域，就把它送给我，能找到就是赚到了，找不到也没什么？”
“……我有没有说过，我很喜欢和你说话？实在非常省力，也不用像对那些贵族一样，要有礼，要谦和，要时刻记得他们的地位。”
苏霓忍不住笑了出来，“没有，承蒙夸奖了。不过呢，在此之前，我要先给你看一件东西。”
她跳下沙发，走到墙壁的柜子旁边，轻轻抬起手掌，在上一按。柜锁感应到她的掌纹，立刻咔的一声弹开，露出里面的私人物品。她从这堆东西里挑出一个小包，把它打开，把芯片拿出来，直接按在了终端的电子眼部位，要它自动将影像传给杨舟。
“公爵和你对我都很不错，所以我也不瞒你们。这种芯片碎块，我也有一块。”
杨舟明显看到了芯片的图像，骤然沉默下去，任凭苏霓拿着它晃来晃去，各种问他“诶你怎么了为什么没有反应”。她持之以恒地晃着，但过了几分钟，另外一条消息跳了出来，正是来自紫蓟公爵。
“你的芯片是从哪里找到的？”
“我靠，说好的他很忙呢，为什么能随时找到他的样子……”
苏霓额头上顿时挂下三道黑线，却不敢像对杨舟一样对待他，重新把影像发过去，说：“当然是在厄运之星上，进入太空之后，我哪有时间到处乱逛？”
公爵问道：“厄运之星的什么地方？”
“是在某个遗迹里，虫族的……虫族的尸体里发现的。我虽然不懂得怎么使用，却觉得它可能是贵重物品，就一直带在身上，直到现在。之前总是忘记，也没找人打听，现在才知道你在找这些碎片，那就给你好了，反正我根本不知道它是什么。”
一边是顶级的机甲，一边是用途不明的破碎芯片，严格来说，这甚至不算还了公爵的人情，她自然不会犹豫该怎么做。只希望公爵看在她迅速交货的份上，能够满足她的好奇心。
公爵显然没想到她这么干脆，沉默了一会儿才说：“好，我会派私人运输飞碟把探测器送给你，你拿到之后，直接让它把芯片带回来。”
“没问题，借问一句，既然你也不知道它能派什么用场，那为什么要这么积极地搜索它？”
不知道为什么，即使文字不能表现对话者的情绪，她却有了一种很奇怪的感觉，觉得公爵一定在笑，而且是非礼节的笑容。他说：“正因不知道有什么用处，我才想掌握在自己手里。反而是那些知道了用处的东西，很少能引起我的兴趣。我宁可握在手里永远不用，也不愿要用的时候急匆匆去找，这么说，你明白了吗？”
苏霓心想，这真是一种充满正能量的生活态度啊，嘴上却毕恭毕敬地说：“明白了，我会尽力而为。”
公爵和杨舟都是有原则的人，虽然托她找东西，却均未剧透她的目的地，这既是职业素质，也可能是对她的实力有着充足信心。除了这一点之外，他们的消息倒是真的灵通。刚过去两堂课，伊卡尔德便宣布即将进行实战测试，让学员回去准备一下，该培养心理素质的培养心理素质，该阅读攻略的阅读攻略。如果哪个学员买不起纳米防护服，可以向学院申请一套。
同时，他还告诫他们，这次和往年一样，每个星球投放百人，以十人为小组，每个小组都在不同的地点着陆，任务也不同。一般来说，目标行星都是先贤遗迹，在大战中被毁。其上常有怪兽存活，环境也颇为恶劣，基本和厄运之星不相上下，有些甚至更糟糕。
当年大战之后，幸存者不得不放弃已有的基业，前往另一片星域重建家园，自然有他们的道理。不过，这些怪兽之中，只有很少一部分能在太空中生存，对帝国造成威胁，所以一直以来，没有人乐意在它们身上花力气。阿提密斯先生的领地，也只是比较靠近帝国领域的区域，并非整个荒星域。
也就是说，目标行星可能脱出帝国的控制。有这种机会的学员，也算是撞了大运。
他们要做的事情还有很多。从宣布消息，到出发为止的时间里，学员需要通过针对个人能力的考核，以免动手时过于废柴，最终连累同伴，抑或赔上自己的小命。苏霓对此毫无压力，轻轻松松达到了合格标准。
但并非所有人都这么走运，真有一小部分人没能通过测试，遗憾地被刷了下来。苏霓听到这个消息时，还惊讶了一番。
她给小伙伴们群发信息，确认组队的约定还有效，便把这个决定转告给伊卡尔德。选择队友本就是很重要的能力，伊卡尔德痛快地同意了。他告诉她，由于他们只有六个人，他将随机安排四个人进来。苏霓当然没有意见，小伙伴们也没有意见。从他们欢快的回应来看，这帮成年人都有着少年人的心，大概对实战期盼很久了。
学院选定的这个行星，竟也有自己的名字。它被命名为阿尔芙，听说源自历史上很出名的女音乐家。但名字无法掩盖它的荒凉。苏霓在终端上搜索了一阵，发现根本搜不到它的信息，便恍然大悟地点了点头，认为它是一个称职的任务行星。
等到上课的时候，她便虚心地询问教官，“你知道阿尔芙星上有什么怪物吗？”
伊卡尔德说：“大概知道一点，不过我没去过那个行星，不能说很熟悉。”
“那快点告诉我们啊。”
“……”
见苏霓如此无耻，其他学员也趁热打铁，一哄而上，全部把机甲的外放扩音器打开，你一句我一句地嚷嚷着，要求伊卡尔德进行剧透。伊卡尔德冷冷说：“虽然告诉你们也没什么，但我是真的不清楚。等你们被投放到阿尔芙星上，我才能拿到详细资料。”
苏霓说：“其实我也不想知道那么多，只想知道，那些敌人是否是虫族？”
“你对敌人的预计倒是很有趣啊，”伊卡尔德的声音中带着笑意，“这个问题我倒是可以回答，不是。行了，问题到此为止，下面我要说关于测试的事。”
此时，所有人的机甲都调节到了动作捕捉模式，教官的也不例外。他扭头望向苏霓时，机甲也跟着转过了头，只听他说：“今天，我已经收到前往阿尔芙星的完整名单，并把它发到了你们的终端上。原则上，各小队之间没有碰头合作的机会，但你们最好还是看一下。以及，既然队伍已经分好，那就自己商量领队是谁，今天天黑之前，把姓名报给我。”
无论是冷武器、热武器、机甲格斗、机甲与异兽的战斗，还是对特殊环境的适应，甚至机甲的飞行考核，苏霓一直都是满分通过。她不知道其他人的成绩，但既然都是满分，那她本人肯定是一个名列前茅的存在了。伊尔卡德看她的意思也很明显——希望她担任其中的一个领队。
出乎他们意料的是，苏霓并没有这种兴趣。她愿意对虫族负责，是因为虫母给了她第二次生命，她必须要负责。只因异变迭生，她的进化速度太慢，才迟迟无法履行约定。而这些人，虽说是同类，但家庭成分复杂，性格品质不一，她又不能像控制低级虫族一样控制他们。即使只是十人小队，也没那么容易管理。
她和他们的关系还不错，也愿意放手合作，但内心深处，实在不愿意对他们负责。他们都是活生生的生命，都有家人朋友，一旦在阿尔芙星上出现死伤，作为领队的人必定要承担部分责任。另外一个原因是，她并非唯一的人选，她的小伙伴里也有够资格的人。
两架机甲调频之后，可以随时进行语音图像交流，因此，同队队友都已进行了调频。这个时候，封陵的声音恰好传了出来，“你不打算担任我们的领队？”
与此同时，另外一个名叫钟兰的女学员也说：“你直接把自己的名字报上去就行，除了你，还有谁有这个资格？”
苏霓干咳一声，不得不分开回信道：“我真的没兴趣，难道你们都忘了马克西姆吗？我认为，他可以担任领队。你们都知道，他的战术素养很高，而且性格也非常冷静，应该会是个称职的领队吧。”
马克西姆是地球上常见的名字之一，在西欧相当流行，能够流传到今天，着实不容易。他也出身于贵族家庭，属于苏霓的五个小伙伴之一，是个相当引人注目的人。一般来说，帝国以白皙肤色为美，他却特意把自己的皮肤调成了微黑，配上挺拔分明的五官，灵活闪亮的眼睛，也算是一枚帅哥了。
他的母亲任职于帝国政府，父亲却是大商人，家境富裕，因此也拥有自己的机甲。以苏霓的眼光来看，他乃是这群学员里的佼佼者，既有责任心，亦有进取心。尤其他的性格也相当不错，对她和其他人都很好。他若发号施令，她也乐意听从他的命令。
那两人很可能把她的决定转告给了他，很快，苏霓便在频道中听到了他的声音。
“你真的不主动报名？”
“你认识我也有一段时间了，我像是愿意担当重任的人吗？”苏霓有气无力地说，“相信我，我会听从你的决定，并尽全力从旁辅助。除非你犯下了致命的错误，那时候，我可能会把你从领队的位置上踢下来。”
马克西姆哈哈一笑，说：“就这么不信任我啊？”
“没有不信任，不然我不会向他们推荐你，这不是说万一嘛。”
“好吧。”
其他人中，无论技术还是威信，都没有能胜过马克西姆的，自然没人有意见，最多对苏霓的让贤表示惊讶罢了。马克西姆见同伴都同意，便把自己的名字报给了伊卡尔德。
最后，伊卡尔德用往常的大嗓门说：“由于要赶在学期结束之前，把实战测试做完，好让你们放假回家，我们的准备时间较为短暂。不过，阿尔芙星的情况已经通过认证，保证不会有无法应付的危险。临行的时候，你们得先把热武器装弹充能，正式用在战斗中。希望你们能以平和的心态看待这件事，更不要忘记以前学过的东西。”
苏霓心态倒是很平和，但她不会轻视任何敌人，所以也没有任何放松的感觉。她隐隐觉得，已经离开厄运之星那么久了，如果能借此机会，回复到过去的警戒状态，不失为一件好事。如果能在这个星球上发现虫族，那就更好了，刚好可以试试自己的控制能力。
以前王虫不承认她，应该是因为她的人类外表，还有比幼年虫母更废柴的实力。现在她已脱胎换骨，可以变化成完整的幼虫态，不再保留人类特征，它们总该拜倒在她的王霸之气下了吧
然而，她正做着一统江山的美梦时，却陡然一愣，在那张名单上发现了曦云的名字。
曦云是第二年的学员，因为有免修的资格，现在和她一样，参加的是第三年的最终课程。既然课程要进行变动，她自然也是受到影响的人之一。只是苏霓并未想到，事情就是这么巧，她和自己被分到了同一个行星。
“还好没什么机会见面，”苏霓边看边嘀咕道，“我倒无所谓，她看到我也在的时候，应该会憋屈死了吧。”
学员出发之前，公爵的家养飞碟匆匆赶到，给她带来一个大小和空间钮差不多的探测器，可以挂在脖子上，随时探测四周发出的脉冲信号。据附带的信息，探测器的范围是方圆一百公里，想要再远，就得携带正式设备。
这只飞碟装载着人工智能程序，和公共系统的飞碟们有天壤之别。它能够应答一些基本问题，还会催促苏霓快把东西给它，一副负责的快递员模样。
“……你真的能把东西送到目的地吗？你只是一个飞碟。”苏霓说。
“是的，所以我搭乘了公爵下属的货船过来。快点给我，我这就要回去了。”飞碟回答道。
苏霓盯了它一会儿，觉得它一定被调到了卖萌模式，摇了摇头，把包好的芯片递给它。飞碟用两只机械爪子接住，很熟练地震动一下，身体露出一个豁口，就这么把小包裹塞到了身体里。它很想直接飞走，但刚飞起来，就挣扎了两下，无奈地待在原处，正是苏霓用手按住了它的上部。
“最后一个问题，要是有人打劫你，把东西抢走，你会怎么办？”
“坐等公爵处理。”
“……好答案，你走吧。”
尽管她表现出了对它的鄙视，却很想要一个这样的飞碟。然而她也知道，载有人工智能的东西都很贵，自己又不需要向谁送什么东西，买这个只是浪费钱而已。等飞碟离开，她便给公爵送去了一条信息，表示芯片已经送走，看在她这么努力的份上，知道了它的用途后，可不可以转告她一声，她真的疑惑很久了。
公爵当晚才回复一个词，“可以。”
这群人显然看不起区区一个实战测试，根本不在意她准备的怎么样。杨舟好歹还记得提醒她去检查热武器的状态，龙安娜就直接问起了她假期的打算。还是琳帆和涅林有良心，一个说：“打不过的话要记得跑啊，不要逞英雄，你是和队友在一起。”一个说：“那个地方是不是已经连不上天网了？带个独立的天网配置器过去啊，说不定能搜到信号。这样你被人打到不行的时候，还有个求救的地方。”
苏霓黑着脸说：“真是谢谢你们了，我有这么挫吗？以及雪鹫可以连接天网，相信我，在危急时刻，我绝对没有任何气节，会毫不犹豫地求救的。”
天网的覆盖范围，只有帝国所在的星域。当然，像星舰、光甲那种大型移动装甲，都自带搜索连接能力，可以在遥远的星空之外，与天网取得联系。在特殊情况下，机动部队的机甲也会进行这样的配置，但雪鹫毋需她操心，公爵把什么都安排好了。
这一百名学员乘坐同一艘飞船，飞船上，有五位教官组成的紧急救援小组，由富有经验的团队驾驶。把学员投放至目标星球后，他们将停留在太空，监视地表情况，并在必要时，把消息反馈回范伦海特。
苏霓等人乘坐的飞船名为“克伦威尔号”，属于学院财产，执行过很多次运输任务。它外表虽然朴实，内部设施却一应俱全，空间也很宽敞。纵使如此，一百多人在船上，难免有碰面的时候。她上船后的第一天，便在吃饭的地方遇上了曦云。
“我真的应该减少来餐厅的次数了。”她想。