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商会大门紧闭，但从那大门富丽的装潢，以及环绕的高墙青瓦，便看得出确实是一处繁荣之所。艾欧尼亚虽然比较封闭，只有一港开放，与海外的贸易几乎都在与那最近的星陨镇商会处理，却也使得此处的商会从中获得巨利。
他们在外叫嚷了一会，门终于打开了，从里面只出来两个人。一个人着下人的衣装，手拿个卷起的纸筒，然后将那纸张展开，贴在商会的外墙上，似乎是一张布告。
另一个人身穿绸缎华服，是个同样阴郁的中年男子，相貌毫不显老，锐利的目光仿佛一只盘旋于空的秃鹫。
“那人就是商会会长泰瑞！”有眼尖者认出，说道。
有人凑热闹似的挤瑞吉纳德旁边，低声说，像是在叙说什么秘密：“我可听说，这家伙是个奸污了自己亲生姐姐的坏家伙。据说比起他儿子更加生活糜烂呢。”
另一个人也跟着窃窃私语起来，这人是个艾欧尼亚人，樵夫打扮：“是啊是啊，为富不仁哪，商人有几个好东西？”
正在这时，那个目光如秃鹰般的男子开口说道：“各位诺克萨斯的来客，对于犬子的跋扈，我在此向所有远道之客道歉！”
一片哗然。瑞吉纳德刚听了那市井流言，虽未全听信，但是也对这个泰瑞有一种不好的印象，没想到却是这样的情况。
艾欧尼亚人果然不一样，或者说是有种特别的胸襟？瑞吉纳德想着。
阿狸也一脸讶异，耳朵都快撑破头顶的帽子竖起来了。
“对于各位的诉求，我已经清楚，在此张贴布告，即日起各位可以来商会登记后，去商会下设在镇郊的纺织工坊工作！待遇每日五文钱，虽然不多，但足以温饱度日！”
人群在惊异中默然，继而欢呼着，像潮水一样涌入商会。
“太好了！没想到这么顺利！”阿狸开心地笑着。
“艾欧尼亚果真不同凡响。”弱鸡淡淡地说，他觉得钦佩，又觉不可思议。
“当然了，这的人可比你这死弱鸡强得多。”阿狸说着，蹦蹦跳跳地便要走，继续追寻热闹去。“我走啦！死弱鸡！”
“等一下。”
“干嘛？”她恶狠狠地回应，但还是停下脚步，转过头。
他递给她一个小巧的布袋，细线扎着袋口，阿狸拉开往里瞧瞧，里面有一堆金属铸成的，扁圆形的东西。
“这是什么？”她眨巴着一双琥珀色的眼睛。
“是钱，在镇子里东西用的。”弱鸡一脸对无知者解说时的得意，跟她解释说。“虽说食物本来是天地造化所赐之物，但有人耕种，又有人把它们加工成热腾腾的食物，如果都以这个理由随便拿的话，岂不是再没有人去耕作，没有人去蒸煮叫卖，最后大家又要每天去森林里，冒着危险找食物吃了？”
阿狸的脸红红的，把袋口重新扎紧，轻抛了一下把它攥在手心。
“知道了啦……”说完，她凶巴巴地朝他吐了吐舌头。
……
铁轨发出咔嗒嗒的震颤，铁皮的蒸汽机车呼啸而来，车头的烟筒里冒出大股大股浓黑呛人的烟气。
诺克萨斯的运输官一边被烟呛得咳嗽着，一边用鞭子抽着几个新来的小子：“起来！都给我准备卸货！还想不想吃饭了？！”
接着是皮鞭破空的声音，几个小伙子单薄的衣衫直接被抽烂，皮开肉绽。
蒸汽火车在站外慢慢停下，巨大的黑铁车头像是一把锋利的刀钻，在蒸汽的熏烤下发烫，手脚麻利的熟练工已经不顾这种灼热，迅速爬上了车头，把钩索挂在上面的凹槽里。
由于技术的缘故，机车驾驶员很难将机车完美停靠进站，所以往往像这样提前一段距离停车，然后由车站的运输工们用牵引索把机车拖入站内，像是一群陆地上的纤夫。
不过也许他们只是为了享受这种待遇，这种被下等民靠苦力拖入车站的欢迎仪式。
几个肌肉结实的小伙子靠着蛮劲儿，使劲往前拉。新来的几个小子还不习惯这种生活，又刚刚吃了鞭子，汗水和肌肉的绷紧都让新伤阵阵发疼，更有个肩头受伤的少年，只能任由那纤绳勒进鞭痕里，血肉模糊。他旁边的老者嚼着烟丝，显然已经习惯了这种出卖苦力的生活。
有的人到了老时也只能从事这样的工作，直到被这座飞速壮大起来的城邦榨干最后一滴汗与血。
因为这里是诺克萨斯。
诺克萨斯下城区，这里曾经是穷人区，饿殍遍地，如今依然是穷人的区域，不过诺克萨斯的下等人们迎来了一些新邻居——它们由金属的齿轮和连轴组成，发出轰隆隆的声响，它们不吃不喝，也不需要睡觉休息，它们运转的能量从附近矿藏的黑晶石而来，炼金术士们发明了新的技术，他们使黑晶石产生源源不断的黑蒸汽，推动这些机器运转。
于是那种默默无闻的黑晶石也有了“黑色黄金”的美称。
与此同时，下城区的诺克萨斯人获得了工作和食物，作为与此对等的代价，他们成了这些钢铁机器的人形零件。他们不必再忍饥挨冻，除了工作提供的黑面包午餐之外，无数机器运转产生的黑色废气也同时带来了负载的热度，虽然如今下城区乌烟瘴气，不见阳光，但体感却比有阳光时还要温暖得多。
成排的机械厂上空冒散浓烟，黑蒸汽带动的机械替代了人力，源源不断地制造出更坚硬的铠甲与更锋利的兵刃。瓦罗兰大陆曾经只有在超级强国德玛西亚，才能看见一支统一穿戴制式盔甲，配给武器的军团——龙骑兵团，如今这种光景不仅出现在诺克萨斯，而且比德玛西亚的军队人数更庞大。手工的军供铁匠铺自然不可能与诺克萨斯的蒸汽锻铁工房相比拟。
诺克萨斯的士兵们在演武场集结，他们身上红黑色的铠甲汇聚成一股黑暗的浪潮。
这座曾在德玛西亚伪善的铁蹄下苟延残喘的城邦，刚刚从腐朽贵族的奢华盛世中走出，对力量的渴望已经到了痴迷的程度。强者主宰诺克萨斯的社会，弱者唯有听从，而要让这种潜移默化的法则进一步根深蒂固，就必须靠战争去证明——
弱肉强食的诺克萨斯，正是凭借这样的理念站在了瓦罗兰的巅峰。
“战争……就要开始了。”
那个男人孤身站在演武场的最高台上，黑衣大氅在身后猎猎鼓风，他的目光如钩，其中好似有一只鹰隼，展翅飞跃茫茫的守望之海。
“艾欧尼亚。”