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第三百零一章 紧张乡试
“奶，您家等着不就好了，咋还特意过来了，这几日您本来身子就不舒坦，若是累着可怎么好。[四&库*书*小说网siksh]”蒋世彦听到荷花说老太太来了，忙不迭地迎了出去。
“这么大喜事儿，奶奶都盼了这么久，听到了喜信儿还能坐得住？有啥不舒坦也都变得舒坦了。”蒋老太太精气神儿果然是很好，说话都底气十足地，一点儿都不像是不舒坦样子。
“蒋家奶奶，大老远一路累了吧，赶紧进屋里歇歇。”祝大姐跟林氏听到消息也忙迎出去扶着。
博宁和栓子下学回来，被荷花打发去招呼杨氏过来陪着说话儿。
茉莉也没想到老太太会亲自来，神色都有些诚惶诚恐了，手撑着炕上也不知是该起来还是该躺着，结果刚一动弹就又一口酸水反上来，呕地一声就趴炕沿儿上吐了起来。
蒋老太太赶紧上前，自个儿坐到茉莉身边儿，一手扶着她胳膊一手帮她拍背顺气，
方氏要过去接手也被她挡开了，只能端了水给茉莉漱口。
“茉莉啊，有了身子你就好生地养着，家里啥事儿就指使丫头婆子去做，想吃啥用啥就只管张嘴说，可不许委屈了自个儿，不许委屈了我重孙儿”蒋老太太拉着茉莉手，“我一直都说，你这孩子太瘦了，可是怎么补都胖不起来，这么瘦生孩子时候要吃苦头，我来路上寻思着，既然已经抬了轿子来，咱明个儿就直接进城去，找个好大夫给看看，要开啥安胎药，补身子药，咱都买些好回家，好好给你补一补，瞧着小脸儿白惨惨看着就让人心疼慌。”
蒋老太太一顿安排，自然谁都不会有什么异议，跟茉莉说了几句话嘱咐好了，见杨氏进屋，这才起身儿道：“亲家奶奶，咱们去别屋里说话，别扰了孩子歇着。这回喜事儿是意料之外，谁也没成想回个娘家竟还诊出喜脉了，你家真是个宝地。不过也是太仓促了，报喜礼我接了信儿才交代下去，怕是得明天才能置办齐备了送来，我这老婆子心里惦记着就先跑了来，您可别见怪。”
“瞧您说得是哪里话，怎么能见怪，您这么疼我家茉莉，欢喜都来不及呢”杨氏陪着蒋老太太到东屋坐着说话儿。
祝大姐和林氏赶紧帮着方氏准备晚饭，女儿女婿家跟亲家奶奶来了，那准备规格可是得大大提高，方氏又出去买了一趟菜，荷花见茉莉吐得厉害，就又照着当初给小秀准备吃食，买了个大冬瓜准备做冬瓜盅，把冬瓜洗干净切了顶盖儿掏了瓤子之后，瞧着绿油油瓜皮很是单调，便心血来潮用刀尖勾勒出两个穿着肚兜胖小子，小心翼翼地削去一部分瓜皮，肚兜部分还特意切了一片儿红辣椒贴上去，自己左右瞧着很是喜欢，笑眯眯地招呼方氏来看，“娘，你瞧，我弄得这样好看不？”
方氏瞧着也是喜欢，连连说好，“也就你这小脑袋瓜能想出这样点子，真好看，也应景喜庆。”
荷花便对着冬瓜痴住了，又两个小人儿旁边加了些装饰花草，另一面描了一小片荷叶田田景象，绿油油瓜皮正好作为叶片，周围部分小心地削去，不过找不到合适材料做荷花，就干脆刻了几个莲蓬出来，莲子连子，也是很好兆头。
晚上这个菜一上桌，果然引得众人交口称赞，蒋老太太看着上头图案，高兴地连连夸赞：“呦，你家荷花手可真巧，心思也巧，可难为孩子咋想出来了，茉莉你可得多吃点儿，这么好东西，还有这么好寓意，真好，真好”
一顿晚饭因为南瓜盅吃得大家都很是满意，茉莉也觉得味道清淡爽口又添了一碗，蒋老太太赶紧找荷花要了这道菜做法，说是回家让厨子照着给茉莉做了吃。
屋里吃完已经是挺晚了，方氏又赶紧去给蒋家来那些车夫轿夫准备吃食，把剩下菜回锅扒拉一下，再炒了个肉丝瓜片和韭菜鸡蛋，整了一大锅蜀黍饭，端到西厢房给那些人吃，万幸现是夏天里，晚上也不怎么用得着盖被，不然这么多人都不知道怎么安置才好。
蒋老太太被方氏安置东屋休息，她又非要把自己带来那个贴身丫头打发去伺候茉莉，方氏后只好说自个儿陪着茉莉睡，让老太太跟蒋世彦东屋，丫头给他们值夜，这才算是安置妥当。两个小子只能去跟荷花一起住西屋，祝永鑫被撵回老院子自个儿对付了一宿。
第二天一早，蒋老太太让丫头扶着茉莉上了轿子，刚好方氏也要回城里，便正好一道跟着车走了。下晌儿托人捎信儿回来，说是茉莉去瞧大夫一切都妥当，只开了些滋补药，让家里放心。
因着方氏城里忙得暂时还脱不开身，祝大姐跟枝儿闲来无事就开始着手做小孩子衣物鞋帽，还每每都特意到荷花家炕头上做活儿。荷花一次装看不见，两次当作不理会，但是熬不过她们天天来，着实不好意思看着人家替自家干活，自己却坐一旁看书，只得也上去搭手帮忙，一来二去倒是丢下许久针线活计又熟练了不少，让她不得不怀疑，这似乎根本就是方氏跟祝大姐串通合谋地来算计自己。
没了城里那么多烦心事，荷花日子过得逍遥自，每天除了家做饭扫撒，就是帮着做做针线，看看菜谱，等买那几本菜谱都被她看了个遍，荷花才开始自个儿尝试。
各种药粥天天早晨换着花样儿地做，除了自家吃之外，还天天给老院子三个老人儿送去，谁家来串门子她也好客地盛一碗给人家尝尝。而且不管是给谁吃，她都扒着桌子看着人家吃完，耐心地询问和记录意见。
大半个月过去，栓子都受不了天天喝这些味道奇怪粥了，大早晨起来一见锅里熬得还是粥，顿时小脸儿就变成了菜青色，苦着脸瘪着嘴去祝永鑫身边告状道：“爹，你也不说说二姐，咱又没有毛病，为啥天天粥里还要加药材，天天味道都怪怪……”
祝永鑫从来都是个有口吃就满足，听了儿子这么说，拍拍他开始忆苦思甜道：“咱家如今日子过得多好了，你还挑吃拣穿，爹小时候那可都吃不饱饭，我看就是从小没饿着你，饿你几天就觉得什么都好吃了。再说那些米啊什么可都是城里买，比蜀黍和苞谷都贵呢，你姐说了，都是补身子好东西，你这身福中不知福小子。”
栓子得不到支持，也只能无奈地坐回桌边等着开饭。
荷花端了早饭上来，看着栓子苦着脸，博宁虽说没表现出明显不喜，却也只吃了一碗粥就说饱了。
“咋，就真这么不好吃？”荷花自己端起来尝了一口，放下碗筷叹了口气问。
祝永鑫完全没有任何感觉地端着碗大口地吃，听荷花这么问，茫然地抬起头说：“啥好吃不好吃，能吃饱就行呗。”
荷花僵硬地转了转脖子，看向栓子和博宁，栓子早就吃够了，是诚实地把头摇得跟拨浪鼓似，博宁迟疑了一下，点了点头，然后又摇了摇头，似乎自己都不知道自己想表达什么，挠挠头起身说：“时辰不早了，走吧”
荷花却是直接看懂了，点头表示是，摇头表示不好吃，唉，她很有挫败感地看着桌上粥和小菜，愁眉苦脸地想，想要做吃食，首先就得是有色香味，东西不好吃自然就难招来客人。
栓子见荷花情绪低落，又觉得自己刚才表达太直白了，挠挠头说：“其实别倒是没什么，只是粥里菜里干嘛非要放药材，吃嘴里总觉得自己是喝药，就怎么都不想吃……”
“行，姐知道了，跟你二哥走吧”荷花点点头，打起精神收拾了桌上东西，这条路走不通就再换别试试，没必要这么就泄了气。
荷花这头还没研究出满意成品，方氏已经托人捎信儿回来说城里铺子已经结束掉了，孙建羽也没有为难，很爽地就终止了契约。博荣和巧然帮着方氏把许多东西运回了齐家村，怀孕五个月小秀也被接了回来，方氏还要再回城里去照顾博荣，毕竟很就要秋闱了，让她回村里她也放心不下。荷花每日陪着小秀，日子倒是也一下子忙碌了不少。
七月半全家人都回来祭祖，祝老爷子跪祖宗牌位面前念叨：“祝家列祖列宗上，保佑博荣此番得以高中，光宗耀祖。”
事后荷花问博荣，当时是个啥心情，博荣有些无奈地苦笑道：“就觉得老大一块石头压了心头上，生怕自个儿……”
“还没考就说丧气话。”荷花嗔了他一句，“退一万步说，考不上又能咋地，你又不奔着做官使劲儿，担心个啥？”
“若是能中了举，咱家地就都不用叫地租赋税，就能光宗耀祖，爹娘出门都有人给行礼，谁见了不得恭恭敬敬……”博荣一口气说道。
荷花伸手递上来一碗莲心茶：“嗓子都哑了还说呢，心里堆着这么多事儿，能不跟大石头似压着吗？要我说你就是想得太多，牙一咬心一横，有啥可担心。大嫂这回有身子跟上次怀着宝儿不一样，郑大夫说估摸着许是个男孩儿呢，你马上就要儿女双全了，得做个好榜样才行。不然我以后就得抱着我大侄子说，侄儿啊，你长大以后可得好好读书，可不能学你爹那怂样子……”
“还怂样子，我看你是三天不打就要上房揭瓦了吧”博荣反手搂住荷花腰，一用力把她整个人横着夹了自己腋下，甩了几圈才放下来，看着头晕眼花荷花坏笑着说，“现看看咱俩谁是个怂样子？”
小秀站门口，看着兄妹俩院子里笑闹，手抚已经圆滚起来肚子上，脸上挂着温柔笑意。
乡试是八月里，全家人对这个日子又爱又怕，也不知到底是盼着些到来好结束这种煎熬好，还是盼着晚些到来让博荣再多背几页书好。不过不管是喜欢还是讨厌，也终究有要到来一天。
乡试要到省会贡院去考试，共考三场，每隔三天举行一场，每场考三天，时间是八月初九、十二、十五日，书院八月初就给应试学子放了大假回家，方氏家里敲定了，祝永鑫和自己领着荷花一起去陪着博荣考试，也豁出去住客栈花钱了，至少得去有个照应。
荷花却十分担心地说：“即便咱们现就去，那客栈怕是都订不到房间了吧？整个道府学子都去贡院考试，家里有钱有权多了去了，哪儿还等到咱们去找地方住？”
“这你们就不用担心了，建羽家那边城里有房子，月初就已经派人去打扫清理，锦棠也跟我们一道，足够住得下了。”博荣话打消了方氏顾虑，她便收拾了许多东西，套了家里车，说是等初五就得赶紧去，去了还要适应水土、准备吃食什么，去晚了是要来不及。
初六这日晚上荷花就称了大米泡水里，直泡到第二天晚上，又煮了一锅白米饭，掺一起细细地磨成浆状，给博荣，齐锦棠和孙建羽每人烙了二斤白米面儿煎饼，这什物比那些饼子饽饽来实惠，好吃又抗饿，而且重要是本来就是凉着吃东西，还好存易放，是适合带去考试。头一天晚上，又炒了几个不怕凉菜，煮了咸鸭蛋，切了咸菜，给他们带着可以用煎饼卷着吃。
考试这一日都要半夜就聚贡院门口，等着主考官点名进场，祝永鑫、方氏跟荷花一起博荣到门口，中间被衙役圈出来部分还算宽松，但是也已经站了许多书生模样人，但也并不都是年轻，也有三四十岁模样，甚至还有两个头发花白。圈子之外就都是来送考生家人，里三层外三层地把贡院门口围了个严严实实。
贡院门口摆着一张方桌，时辰到了时候，主考官领着其他官员上前坐好，面前摊开名册，正时鼓敲响之后，主考官就拿起红笔一边点名一边圈，考生应声之后到桌前由廪保检查户籍和书院出具凭证，大概念了四五十人之后，便点到了祝博荣名字。
博荣回身对爹娘和荷花笑了笑，“我进去了，你们回吧，回去还能睡个回笼觉。”说罢提着考篮上前，将户籍凭据和书院凭证递给廪保，核对无误之后领了一份密封考卷，回头朝家人挥了挥手，进去还要被吏人把手里考篮、铺盖、笔墨纸砚、所有吃食，乃至身上穿衣服，鞋子，头发里全都检查得清清楚楚，见没有夹带违禁物品，这才有人上前引着博荣，按照他试卷上座号找到了号房，让他进屋落锁。
博荣环顾屋里四周，角落处放着一只加盖恭桶，除此之外还有个南北朝向简陋木板床，把行李放床上伸手铺好，考篮里笔墨纸砚拿出来，按照自己习惯桌上放好，坐椅子上缓慢地做着深呼吸，以此来平复自己心情。
号房外面每隔不远就站着一名差役，还不时有其他考生被领过来，博荣看了几个都没有自己书院，想来是特意安排如此，免得让熟人离得太近，生出其他事端。
太阳露了大半个脸出来之后，终于所有考生都进了号房落座，上头有人宣读了一些东西，博荣这边离得有些远听得不是很真切，心里默想着这几日要考试科目，第一场试四书，第二场试论，第三场试经史策五道，先生都已经细细地讲过了，只要自己静下心来好好解题便是。
时辰一到鼓声大作，四下差役也都提醒考生要拆封答题了。
手摸到试卷一瞬间，博荣觉得先前紧张和压力骤然消失了一般，他把自己完全地投入到了解题和答题中去。
方氏站外头眼看着人家都关了贡院大门，还是久久不肯离开，门口围着人大多都散了，祝永鑫和荷花便劝她先回客栈补补觉休息一下，别博荣还没考完出来，方氏自个儿再病倒了。两个人好说歹说了半天，方氏这才心神不宁地跟着回了住处。
祝永鑫从来都是个闲不住，呆这里几天没事做，居然白天就跑到街上去寻了个当日结钱工作来做，大城市果然就是跟小地方不同，他干一天活儿能赚个一百多铜板，除去三个人吃喝居然还有得多出来，这下祝永鑫干劲儿就是足了，方氏见状就忍不住要嗔他心大，儿子参加乡试这么大事儿都不见他惦记。
“我也不是个有能耐爹，就有本事供他口吃喝，别还不都得靠他自个儿，我外头急得火烧眉毛，对他又有啥好处？”祝永鑫蔫不愣登地冒出来几句话倒是还说挺有那么点儿意思。
方氏把这话咂摸了咂摸，还真是说得有道理，便也打起了精神，跟荷花一起出去逛逛街，给家人添置些村里那边见不到紧俏货，这般想开了心情倒是转好许多，没先前那么揪心地惦记。
两个人城里走动多了，免不得就要听到一些关于乡试传言，今个儿是哪儿考生紧张过度晕里头给抬出来了，明个儿又是那儿考生因为夹带东西被打了出来之类，城里人似乎对每三年一次乡试十分热衷，开口闭口无不谈及此事，一些考官学子小道消息也是传得沸沸扬扬，不过两三日功夫，荷花便已经听到了四五个版本，随着时间逐渐升级“可靠消息”，倒是让人真是哭笑不得。
好不容易等到了考试结束这日，方氏头一天晚上盯着帐子顶儿毫无睡意，愣是翻来覆去地一夜无眠，整个白天是魂不守舍地，做什么错什么，拿什么掉什么，连着摔了三个大瓷碗，就被荷花连哄带劝地给弄回了屋里。时辰还早许多，她便赶去守贡院门口，等了也不知多久，听见里头有鞭炮声响，贡院大门轰然打开，考生们都鱼贯而出，外头等着家人也都迎上前去，场面顿时吵嚷嘈杂起来。
祝永鑫架着胳膊护着方氏和荷花，费了九牛二虎之力才找到出来有些晚博荣，方氏冲上去接过篮子，嘴唇嗫嚅了几下却不敢问考得如何，只拉着博荣手说：“里头是不是吃不好也睡不好？这才几天人就瘦了一大圈，吃煎饼都吃腻了吧？赶紧回去，娘给你做好吃。”
荷花看着博荣神色不错，便壮着胆子问：“大哥，考得咋样？”
方氏听了这话，心提溜一下就提到了嗓子眼儿，伸手死死地抓住祝永鑫衣裳才能站稳当，满眼紧张和期盼地看着博荣。
博荣摸摸鼻子道：“我自个儿觉得答得还行，不过还是得看考官们怎么评了，三天后就放榜，到时候就知道了。”
“自己觉得行那就是行。”方氏见博荣没说考砸了，这才稍稍放松了一点，“都赶紧回去吧，别站外头晒着说话了，唉，也不知道齐公子和孙公子都考得如何。他们俩家都只有下人跟着来，也没个家人陪着关心着，看着也招人可怜。”
“他俩成绩本就都比我好，我觉得考得还行，他俩就没有问题了，若是等放榜时候，我们三个人都榜上有名，那可就真是老天庇佑眷顾了。”博荣朝左右张望了一会儿还是没瞧见那两个人，“想来应该是被家里接去了吧，咱们也回吧”