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白露。春日里晒干的笋干，搭配养大养肥的鸭子，是周宅在这个节气不会错过的美食。人人都说江南水乡是风水宝地，外面硝烟四起，而临水枕河的周宅仍旧在过着慢悠悠的惬意生活。
除了王妈这几日时常发牢骚，菜场的菜愈发贵的惊人，菠菜卖到二千块钱一斤。今儿再去，价钱又不是昨日的了，三千块钱不在话下，五千块钱也有人要买，像是拍卖行里竞价争物一般，拍卖行不去可以，不吃饭可是不行的。
王妈向李管家絮絮叨叨，李管家把他听到的传闻讲给王妈听，以显示他对时事的了解。他不愁吃不愁穿，和周家一群掌柜、帐房把穷人受的苦，当作茶余饭后的一大谈资。
他帮王妈把买的菜收拾进厨房，幸灾乐祸的道：“物价是被哄抬上去的，上海那边，几百家仓库里全压着货呢，就是不拿出来卖。”
王妈在井边洗菜，佩服的道：“李老头，不得了了你，上海的事你都知道，他们屯菠菜干什么，还不得全部捂烂了喂猪。”
“哎，你是妇人之见，我只是打个比方，菠菜自然不能屯，他们屯的是大米，面粉和菜籽油。”
王妈听了，算计起厨房里的食材，说道：“明天啊，我再买十桶菜籽油，李管家，现在一个小子一天要吃掉好几千块钱，你要多盯着点他们干活，别白吃了这些个钞票，专门贴秋膘去了。”
李管家笑而不语，主家都没发话呢，你一个老太婆操的哪门子心。
大门半掩着，走进来一个身高七尺的小伙子，斯文白净，和小姑娘一样细嫩纤长的双手拽着麻袋的袋口，麻袋压在他的肩头，像是异常的重，他瘦弱的身板快弯成了直角。
他即是李管家的儿子李辰文，麻袋终于卸到了院子里，辰文暗暗的呲牙咧嘴，抡了几圈酸痛的胳膊，说道：“王妈，给小桃她们做夹袄的棉花我顺便拿了来，买棉絮花的钱同往年一样，记在铺里的账面上。”
王妈问：“花了多少钱？”
辰文瞟了瞟父亲的眼色，伸出五个手指。
王妈道：“五千块？”
辰文底气不足，小声的道：“五万块。”
“什么！五万块！”王妈夸张的一把拎起麻袋，“啧啧”感叹，“我的亲娘呐，这么点棉花要五万块，真要把小丫头们惯成大小姐了，这可不行，我要去跟太太汇报，今年的冬衣就免了。”
冷不丁的，李管家拍了辰文后颈一掌，“没用的东西，手无缚鸡之力，连做帐也没学好，这么贵的棉花你买了干什么，你王妈一眼就看出来你被人家宰了，还不向你王妈认错。”
王妈听李管家话里有话，怪自己太不把他们当外人，脱口而出不中听的话得罪了他，忙道：“你打辰文干什么，他是正经读书人，哪有泥腿小子的蛮力。”
辰文委屈的道：“王妈，冬衣我已经定下了，煤球柴火也定下了，你若说不要了，我觍着脸再跟人家退去。”
“定了就算了，看把你给为难的”，王妈见他一副老实相，甚觉好笑，瞬间忘记了物价飞涨的事情，要给辰文煮几千块一碗的菠菜鸡蛋面。
屋内，淑慧光脚趿拉着竹编凉鞋，拎着收音机，斜坐到窗台上吃冬枣。收音机里满是政治新闻，北方的几个城市陷入了炮火征战中，死了多少军人，中学生和大学生在街上游行。她对数字不敏感，唯独听到了她的公公前去的城市，不禁冷笑，继而哈哈笑出了声。
小桃端着个碟子接她吐出的枣核，先是道：“少奶奶，窗台上冷，你要不坐椅子上，我给你垫个布垫子，今儿个白露了，不比夏天，不作兴露胳膊赤腿的。”
淑慧拿欲眠似醉的眼神挑她，“格格格”的浪荡声，“我坐这高兴，我好久没这么高兴了。”
她撩起花边裤腿，踢掉鞋，故意甩开脚丫子。
小桃看她心情好，憋着的话一股脑倒了出来，“少奶奶，李账房来了。”她羞答答的瞥脚尖，等淑慧发话。
淑慧咬住冬枣，轻蔑的哼了哼，计上心头。她把半颗枣扔到碟子里，笨拙的挪下窗台，一手托腰，一手摸着肚子，指引小桃跟着她，“你到我房里来。”
走到房间里，淑慧打开衣柜，拿出两条旗袍扔到小桃面前，道：“拿去穿吧，这是新的，别人看到了不会说什么的，有人问，你就说是少奶奶赏的。男人么，都喜欢漂亮的女人，你长的不赖，只欠梳妆打扮。”
她抓起桌台上的香烟盒，点上一根，对着镜子吞云吐雾，“还愣着，再磨蹭，他就走了。”
小桃错愕的飘飘然，底气不足的说：“少奶奶，太太吩咐我照顾你，我不敢离开。”
淑慧蹙眉，没有耐心的回应，“太太不在家，我说了算，约他去看场电影吧，女追男隔层纱，机不可失失不再来，李账房可不常来家里。”
小桃抱起床上的旗袍，滴溜溜的捯饬去了。
不一会儿，只听院子里王妈的声音怪里怪气，“辰文，小桃喊你有事。”
辰文搁下面碗，走向石榴树下的小桃，透过满树铜铃大小的石榴，淑慧看见小桃穿着那件白蕾丝流苏新式旗袍，脚踩淑慧命她扔掉的中根系带奶油色皮鞋，她上了鞋油，在玻璃的反光下鞋面锃锃的亮，倒看不出是双旧鞋，玻璃丝袜，白粉红胭脂，劣质的发钗，假珍珠耳坠子，变魔术般通通上了身。她满足而期待的杵在那，挺的胸翘的臀，谈不上倾国倾城，但也娇俏可人。
小桃那充满少女气息和幻想的神情，令被生活榨干了汁水的淑慧嫉妒，她把烟头从窗户口扔下去，嘴里骂着：“都是**！”
愤愤的走进书房，拨通了路阳家的电话，听到电话被接起，她试探的问：“路先生在家吗？”
接电话的佣人道：“少爷不在家，他出去了。”
淑慧在电话这头笑了，看来沪森没有骗她，他是和路阳同去商会了。她握紧听筒道：“你们路少奶奶在家吗？”
佣人警觉的道：“你找我们少奶奶？你是谁？”
“怎么？你们少奶奶找不得。”
“我们少爷吩咐过，来找少奶奶的都得留下姓名。”
路阳还挺宝贝这个小红，他看着她，即是在乎她。冬枣的酸意从鼻腔里往外冒，淑慧打了个喷嚏，牙齿酥的慌，她胡诌道：“我叫苏珊，是路少奶奶的好朋友。”
佣人道：“请你等会。”
淑慧说“好”，端起杯子喝了口水，长指甲在桌面上跳舞般弹动，她在导演一场恶作剧，只图一时开心快活。
“谁呀！”小红粗鲁的声音惊了淑慧一惊，素养不及家佣，她在烦躁，她寂寞，孤单，定是每日忍受路老太太的脸色，眼看即将到手的太太位置岌岌可危，她呀，心烦透了。
淑慧克制住胜利的微笑，故作没有力气的道：“路少奶奶，是我啊。”
“哟，是周少奶奶，有何贵干？”
她挑衅，对淑慧充满敌意，淑慧越是要讨好她。
淑慧凄惨惨的抽动了几声鼻子，“我哪有什么大事，不还是女人家的事，小红，小桃差点把我的孩子害没了，她真是太歹毒了！”
小红鄙夷的冷笑，“你们又想联手起来骗我，你们欺负我欺负的还不够！周少奶奶，你打电话来笑话我的吧！”
“小红，我哪有资格笑话你，不是你替我保守着那个秘密，我刘淑慧能安稳的活到现在。当初我拦着不让你嫁入周家，是我太自私自利，后来我反思悔过，让小桃替我转交一盒燕窝给你，当作我赔礼道歉的礼物，没想到你吃了竟然……”淑慧呜呜咽咽的惋惜，“这上好的官燕，是顶级的稀罕物，以前都是皇后贵妃才吃的上，我自己都从没有吃过，这等好东西，哪会让人……”
“难怪……”小红被她的真挚打动，联想到小桃也吃了那燕窝，却一点事都没有，充满怒气的道：“少奶奶，我知道了，是那小桃搞的鬼，这小贱货肯定偷偷吃了那燕窝，拿不干不净的东西来哄我，我说以前看太太和少奶奶吃燕窝，越吃越滋润，偏偏到我这，腰酸肚子疼。”
“我猜也是小桃从中作梗，但她一把眼泪一把鼻涕的跑回周家来，太太觉得她可怜，又把她留下了，我没有证据，有气撒不出，还成了千古罪人，小红，你是知道我的，我刘淑慧脾气大性子直，背后捅人刀子的事我可做不出。”
小红在电话那头频频点头，在她的眼里，周家的少奶奶就是一个被宠坏了的大小姐，伸手即打开口即骂，哪时费尽心思使过花招，那小桃倒是很有可能，装着一副不谙世事的样子，少女的脸毒妇的心，这样的女人还嫌少吗。
“小红，我窝了一肚子苦水，这次小桃回来，让我帮她去说媒，她看中了李管家的儿子李辰文，李辰文斯文儒雅，是个读书人，眼界高是自然的，人家委婉的不答应，她就把责任推到我的身上，在我洗澡的时候，故意把地面打湿，害我差点摔跤，惊魂未定的喝了多日的中药。我不敢告诉太太实情，以免她日后再报复，我这个少奶奶做的失败，弄不过一个丫鬟。”
淑慧的话字字进了小红的耳朵，小红丝毫没有起疑心。周家的少奶奶这段时间日日灌药汤子，她有所耳闻，虽然原因不祥，但小桃在路家时，羡慕生恨的举动，小红没有少见，原来不是自己多疑，而是这小崽子欠收拾。
她顿时和淑慧拧成一股绳，成了一条战线上的盟友，主动心贴心的道：“少奶奶，你勿要独自难受，我们有的是办法对付她。”
她说的是“我们”，淑慧的笑容洋溢在眼角眉梢，鱼儿，上钩了。
“小红，我们现在都是少奶奶，以后你就叫我淑慧吧，我们俩之间，不要客套的太生分。等你的小月子做好了，我请你喝咖啡看电影去，对了，华侨饭店要来一个俄罗斯的表演团，男的女的都长的特别好看，他们跳踢踏舞可带劲了，有没有兴趣，你想去看的话，我来订票。”
“那怎么好意思呢”，小红“扑哧”笑了，“周……淑慧。”
“早说了，跟我甭客气”，淑慧玩弄手里的打火机，把打火机扳的“啪哒啪哒”的响，“哎呀，我差点忘了，那个俄罗斯的表演团下礼拜就来了，真可惜，你的身体还没恢复，他们一年才来一次呢。”
“没事，我的身体没事，闷在家里不知道多难受”，小红轻声道：“路阳他妈天天盯着我，烦都烦死了。”
“那……路老板如果知道了，回头他准骂我带你出去胡闹。”
“我不告诉他，我就说我去中药房瞧身子，好早日养好身子，给他生儿子。”
淑慧迎合的假笑了两声，“那我们说定了，我买好票再联系你。”
电话挂断后，淑慧直觉耳朵边发烫，她托腮思索了会，又拨通了另外一个电话。