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苻坚与邓羌、吕婆楼小聚当天，回到秦宫便召见王猛，问他道：“朕微服出宫，听闻始平县豪强横行，劫盗充斥，百姓水深火热，朕有意派你到始平县整顿吏治，你意下如何。”
王猛向苻坚道：“为臣本分，便是为君安社稷，能为陛下分忧，是臣之福分。”
“朕听闻始平县官吏与长安众臣交往甚密，有些甚至互为连襟，京中贵族甚多，牵连甚广，稍不注意便会被牵连入狱，王卿可惧？”苻坚转身，试探地问道。
“臣本布衣，偏居陋室，苟安华山，以盼明君。当初投于陛下麾下，稍有不慎便是杀身之祸，甚至牵连家人，那时且不惧，更何况如今？只要陛下信得过景略，莫说小小的始平县，就算是上刀山下油锅，吾亦往矣！”王猛诚恳道。
“好，那朕便许你先斩后奏之权！只要有益于黎民社稷，就算你把整个长安的天捅个窟窿，朕也替你担着！”苻坚上前，拍拍王猛肩膀继续道，“景略，你有大才，朕信得过你，你只管放开手去干，不必担心任何人欺你出身寒门、布衣入仕。你只须记得，你背后的人，是朕。”
翌日，王猛受命前往始平县。
“我说诸位大人，天王陛下亲派的王猛是什么来头？怎么从没听说过？”始平县典史县尉县丞主簿聚在酒楼喝酒，典史边倒酒边问众人。
“没听说过，好像是吕婆楼吕大人府下的人。”县尉小啜一口，边夹菜边说。
“一介布衣而已，何足畏惧。”县丞闻了闻杯子里的酒，眯着眼睛道，“这酒不错。”
“一介布衣，也想在始平县翻起风浪，也不看看这是谁的地盘！”县尉边夹起一只河虾，边说，“只要他敢来，咱哥几个就叫他有来无回，你说是不是？”边说边望向主簿。
主簿是读书人，自然听说过王猛，王猛桓温帐下扪虱而谈的勇气他还是佩服的，于是佯装酒醉，红着脸双眼放空道：“啊？对对对！无回无回！”
众人见他酒醉的样子，大笑起来。
“大人！大人！求大人救命，求大人做主啊！”一衙役面色煞白，跌跌撞撞而来。
“何事喧哗？”喝酒的雅兴被打扰，县丞颇为不悦道。
“我弟弟……我弟弟被新来的县令打死了！”那衙役跑到县丞面前，腿一软跪了下去，哭哭啼啼道“我弟弟在街上为大人收拾一税，不过是声音大了些，那新来的县令竟将我弟弟当街打死！”
“岂有此理！”县尉拍案而起，这说话的人是他舅子，被打死的是他小舅子，他如何不怒。
“柳兄息怒。”主簿在一旁听说死了人，吓得酒都醒了，忙劝道，“他毕竟是陛下亲自指派的县令，这不看僧面还看佛面呢……”
县尉指着主簿唾了一口，说：“感情被打死的不是你小舅子！”
县丞忙拦住他，说：“当今陛下施行仁政，这王猛初到任便当街杀人，如此视人命为草芥，便是天王陛下也难保他！”于是拉着众人密谋，联名上告长安，将事情闹大。长安官吏闻讯前来审讯，却被县尉三人买通，勾结执法，押送长安。
吕婆楼闻讯，急忙赶到宫中，恰好姑臧侯樊世在苻坚面前陈词，言说“如今陛下刚即位，亲派王猛到始平县为官，而王猛其人为了立威，初到任便当街杀人，视苻秦律法为无物，藐视君王，实在该杀！”
吕婆楼大声道：“你放屁！什么杀人立威，明明是那衙役欺男霸女，恃强凌弱，非要向老者征拾一税，老者拿不出，便要强抢人家女儿！”
“粗鲁，你口吐污秽，是藐视圣上！我看你跟那王猛就是一丘之貉。一个当街杀人，一个出口成脏！”樊世咬牙道。
“我与王猛是一丘之貉，那你与始平县的县丞县尉便是狼狈为奸！天王陛下此前为与民休息，早下令减免租税，那些人还让衙役征收什么拾一税，妄图逼良为娼，那道他们所为，便不是藐视圣上吗？”吕婆楼据理力争，转而嘲弄道，“哦，我知道了，原先我还以为，那始平县征收拾一税为的是中饱私囊，现在看来，怕那些民脂民膏，早进了你姑臧侯兜里吧！。”
“你……天子面前，岂容你摇唇鼓舌，搬弄是非！自古杀人偿命，本侯不过路见不平，仗义执言！更何况当今圣上施行仁政，王猛当街杀人，若不严惩，那么在朝为官，岂不是都可以随意杀人！”
见两人争执不下，苻坚说道：“朕既派王猛到始平县出任县令，自然不信他会无故杀人，但姑臧侯所言，朕近些天也听闻了许多，不然这样，就劳烦两位随朕到诏狱走一趟，既然是朕让他去做这县令的，那便由朕亲自问罪于他，如何？”
两人自然不敢不从，只是姑臧侯看苻坚态度，有点看不懂他要干些什么。
长安诏狱，苻坚见到王猛，见他浑身是血，便知那些皇亲贵戚为了迫使他认罪，用了多少酷刑。他自然知道那些人的意图，如今他有意提拔寒门学子，削减戎官，触及了贵族利益，他们就想敲山震虎，拿王猛开刀，表明贵族对此事的意见。
于是苻坚故作为难，亲自“责问”王猛：“为政之体，德化为先。你莅任不久便当街杀人，残忍暴虐如此，你可知罪！”
王猛闻言，平静地回答说：“臣入仕前曾听说，‘治安定之国可以用礼，理混乱之邦必须用法’。陛下不以臣为无能，让臣到难治之地担任父母官，臣一心一意为明君铲除凶暴奸猾之徒。这如今才杀掉一个奸贼，还有成千上万的恶贼尚未伏法。若陛下因臣不能除尽残暴、肃清枉法之徒而降罪，臣岂敢不甘受严惩，以谢辜负陛下之罪？但就当下而论，加给我‘为政残酷’之罪而严惩，恕臣实难。”
苻坚闻言，且叹且赞，转而向在场的文武大臣说：“王景略其人，可与管仲、子产相类。”继而转头向王猛道，“念你初犯，饶你一回！若始平县不能肃清奸佞，朕再亲自来问你的罪！”说着，赦免了王猛擅杀官吏之罪。
而王猛不负所托，治绩卓着，很快升为尚书左丞。正因如此，更成了世家贵族眼中钉肉中刺。
朝中有世家显贵，仗恃与皇室同族或“有功于本朝”，身居要津，恣意妄为，无法无天。王猛调任侍中、中书令、兼京兆尹。才上任便听说贵族大臣强德酗酒行凶，抢男霸女，但因其是先太后强氏亲弟，无人敢在“太岁头上动土”。王猛其人，不畏强权，查明属实便立即收捕强德，未及奏报便将强德处死。待苻坚派人持赦书飞马赶到时，强德早已“陈尸于市”！
继而，王猛又与御史中丞邓羌通力合作，全面彻查害民乱政的公卿大夫，一鼓作气，无所顾忌，弹指之间即将横行不法的权贵二十多人铲除干净。于是，百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，令行禁止。
诸事尘埃落定，苻坚、邓羌、吕婆楼、王猛聚在邓羌小院之中，苻坚酒酣耳热之际，揽着吕婆楼肩膀感叹道：“直至今日，我才知道，这天下是有法度的，而天子，是尊贵的！”
吕婆楼也醉，嘿嘿笑着，嘴里不停说：“啊对对对！”
而后，王猛又向苻坚进谏，挑选得力官员巡察四方及戎夷，查处地方官长刑罚失当和虐害百姓等劣行，整顿地方各级统治机构。
随着吏治的整顿，恣意妄为，贪污受贿等腐败现象日趋消除，社会风气和社会治安大为好转。苻秦一时安定清平、家给人足，呈现一派欣欣向荣之象。