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当黑色的世界变作一片纯白时，强光毫不留情地刺痛了他的双眼。≥
幼嫩的皮肤暴露在冰凉的空气下，让他感觉到轻微的痛感。
“……简…简…”
耳边传来男人的声音。
刚刚诞生在世界上的幼崽转动着脑袋。
勉强适应了光芒的眼睛中，映出了这么一副光景：
倒在血污中的女人，还有嚎啕大哭的男人。
无法理解这副场面的他，仅仅是用清澈透亮的眼睛将两个人的身影印在心底。
“……简…简…”
男人的哭嚎不容分说地传进了耳朵。
幼崽以为那是在呼唤他。
他扯开脆弱的嗓子，让自己的声带开始震动，并毫无闭塞地让音波从口中传出——
“啊——”
他出了声音。
眼中的色彩变得清晰明亮，各种各样的味道萦绕在鼻尖，名为“自我”的沉重感，名为“生存”的实感，一并压在了他的心头。
他在此刻明白了，自己是这个世界的一份子。
幼崽的眼中透出兴奋的光亮，他一边不停出“呜”、“啊”地呼喊，一边向男人投去了视线。
男人也在看着他。
那漆黑的瞳眸里燃烧着仇恨的火焰。
这个人不是自己的同伴。
感受到敌意的幼崽本能地调动起围绕自身的黑点，试图用此来保护自己——
但已经晚了。
男人暴戾的手指攀上幼崽脆弱的脖颈。
巨大的恶意几乎要将幼崽吞噬殆尽。
他踢腾着手脚，嘴里迸出不成声的呻吟。
不知从哪儿传来了男人们的合唱声。
白色的细线绑覆住幼崽的身体，他想用身体附近的黑色小点去抵抗，但当那些黑点碰触到白线时，便在瞬息间被弭除。
他感觉那来之不易的自我存在正在一点一点地被白线剥夺，黑暗的深渊又再度向他招手。
不，不要，他不要回到那里。
白线覆盖了他的面颊。
嘹亮的歌声一次又一次冲击着他脆弱的意识
幼崽出悲鸣，同时拼命开始挣扎。
但这并没有持续多久——
恶魔的意识掉入了永恒的炼狱。
然后——名为简的人类孩子，在黑暗的仓库里度过了十二年的人生。
*
“唔……”
被尘封的久远记忆毫无预兆地浮上脑海，让简出了细微的呻吟。
恍然回神之际，被火光染红的城邦被映入了眼帘。
耳边是市民绝望的叫喊，以及兵钺交错的铿锵声响。身体底下传来极具节奏的颠簸感，肚腹部则感到冷硬的感触。
“——你怎么了，简？”
在各种声响交织而成的盛大噪音中，唯有阿瑟的声音准确而清楚地传进了耳朵。
对了，自己现在正和阿瑟共乘在一匹战马上。
或许是察觉了简的异样，骑士正回过头来，透过面罩关注着着简。
简的脸色有些苍白，他摇头道：
“没关系，只是想起了些不好的回忆而已。”
“那就好——接着该怎么走？”
“让我想想……在前方的街角处右拐。”
骑士没在说话，他用力一抖马缰，驱使着战马以更快的度向前冲去。四名同样骑着战马的骑士则分列两排，紧紧吊在两人的身后。
“——喂，要来了！”
一个粗犷的声音猛然在背后响起，于此同时，尖锐的风声迅向简的身后袭来。
阿瑟二话不说，立刻拔出了腰上的佩剑。
“把头低下去！”
简强压下内心的惊惧，按照骑士的吩咐把头低低俯靠在同伴的背上。
他只听见锐利的兵刃破空声倏地从自己的脑袋上面划过，接着又传来一声沉闷刀剑入肉声。
简战战兢兢地抬起头来，看向自己的背后，却只见那儿正仰面躺着一个黑黢黢的尸体，三两个黑色圆点围绕着尸体游得数圈，便即沉入了虚空。
“那是小鬼，深渊一族中最基本的战斗力。”
阿瑟沉着的操纵着战马，又一边向简解释道。
“他们有些会生出翅膀，有些不会；有些还会投出火球，杀伤远处的人类——”
阿瑟的话音刚落，一串带着焰尾的火球刹那间从简的头顶飞过，落在旁侧的一间民房里。被投到房子上的火球出一声震耳欲聋的巨响，猛然窜起的火舌在瞬息间将那间房子包覆起来，并开始向四周蔓延。
简清楚地听见了房子中传来的撕心裂肺的惨叫，亦看见慌乱的气氛愈在逃亡的人群中膨胀。
但骑士却无动于衷。
“如你所见，他们是战争中的火灾制造者。不过别担心，普通来说——那些掷火小鬼的火球术没有那么大的威力，这是来自更上位的小恶魔——翼魔的把戏。”
简****着苍白的嘴唇，他用双手抱紧了阿瑟的后腰，同时回过头去，看着惨不忍睹的街景。
到处都是着火的房屋和四处脱窜的市民，那些漆黑的身影追逐在人类逃亡者的身后，并不时用手中的钢叉掠夺着生命。惨叫、呻吟混杂着奸邪的笑声，使得音波的洪流一遍遍冲击着简的脑袋。
“维多利亚……”
简紧紧咬着牙。
“拜托你…一定要平安无事……”
简低声的祷告传进了阿瑟的耳朵，他感觉自己背后的同伴在因动摇而颤抖。阿瑟很明白，简究竟在担心些什么。
“——简先生。”
阿瑟说。
“不用担心。您和同伴居住的旅馆在城镇的西南方，恶魔暂时去不到那里。”
“是的，您说得对。”
简的声音微微颤抖着。
“但是，我总有种不好的预感。我觉得我不该离开她。”
阿瑟出一声惊叹，同时讶然道：
“您在说些什么！您来找我们合流——这是一个最正确的选择，我和我的同伴以圣母妲妮娅的名义起誓，我们会保证您和小维多利亚的安全。”
简垂下眼眸，低声回应道：
“我无意冒犯您，阿瑟骑士，并且我十分感谢您和您的同伴的帮助。只是…我认为我应该亲手保护她。”
阿瑟略一沉默，而后再度开了口：
“您是一名商人。”
简有些苦涩地一咬牙。
“是的，我是一名商人。”
“除了商人之外——”
即便周遭尽是些来自地狱的业火，但骑士的声音还是明朗起来。
“还是阿瑟·艾倍尔的朋友。”
骑士在马上出大声的朗笑。
“来自健康圣殿的骑士们最喜欢帮助困难的朋友——圣母妲妮娅教导我们这么做，即便您不许，也阻止不了我们行使圣母的意志！”
简感觉胸口一热，他张开了嘴正想要说话，一把粗犷的嗓子又从身后响了起来：
“去当一个美丽姑娘的护卫！我从来没干过这么好的差事！”
话音刚落下，另一个粗鲁的笑声继而传来：
“哈——你休想再继续独占鳌头了，简兄弟！”
阿瑟耸着肩膀，出轻笑。
“——你看，对吧？”
骑士们的热情让简感觉热血直涌上脑。
“啊……”
简的声音不住颤抖着，他环住阿瑟的腰，将胸口紧紧贴在了他的骑士铠甲上。
“你们真是些好家伙！”
他深深吸进一口气，而后扯开了嗓子，用足以振聋聩的声音大喊道：
“商人们不会用剑，但却比任何人都懂得知恩图报！骑士朋友们，当你们卸去铠甲、把宝剑收回鞘中时，我会以让你们在酒神之都产的麦芽酒里洗澡作为回报！”
简慷慨的许诺换来了骑士们善意的大笑，他们把手中的武器和盾牌砸得叮当作响，用以答复他们的商人朋友。
“要拐弯了，简先生！”
阿瑟的声音传入耳朵，简急忙按照吩咐俯下了身子。巨大的离心力几乎把他甩脱出去，但骑士扎实的腰胯却成了一根好的支柱。
“还有多远？”
阿瑟顶着风，对身后的简大喊道。简勉强从疾行的马背上抬起头来，用尽量大的声音回应：
“大约一千码。”
“——嘖。”
阿瑟轻轻咋舌，接着又自言自语道：
“太远了。”
“——喂！”
身后的大嗓门骑士出叫喊。
“那些恶魔追上来了！”
语音还未落下，另一个声音又叫道：
“小心！快看屋顶上！”
简的心中猛然一个突兀，他忙抬起向屋顶看去，却只见一只带翼的魔鬼手持钢叉，正笔直朝自己俯冲而下——
“啊！”
简出惊惶的叫喊，恐惧在一时间他的理智，但很快，他的意志就再度变得坚定。年轻的商人把手探进怀里，攥紧了被自己藏匿在其中的匕——
然而，预想的战斗并没有生。
那只带翼小鬼才堪堪扑到一半，便突然捂着自己的脖子跌在了地上。
简长长松了一口气，他松开了握紧匕的手，并将其探了出来。
“干得漂亮，杰斯！”
粗嗓门在后面大喊道。
“神殿屈一指的飞刀手！”
被称作杰斯的骑士把手伸进飞刀囊中，再度取出一把飞刀备用，同时用淡漠的口气回应道：
“别泄了劲儿，还没完。”
杰斯的语音刚落，屋顶上面又再度冒出了数只带翼小鬼，他们攥着手中的钢叉，一边出刺耳的尖啸一边向众骑士俯冲而下。圣骑士杰斯出一声冷哼，又再度将手中的飞刀掷出，银色的光芒几乎在瞬息间就贯穿了一只带翼小鬼的脑袋。而另外的两只带翼小鬼却趁着这一瞬间的间隙分别从左右扑向擅使飞刀的圣骑士。大嗓门骑士出一声虎吼，他用马刺狠狠地往马腹上一踢蹬，驱使其赶至杰斯的旁侧。骑士一手挥舞链枷，一手抬举盾牌，毫无悲悯地同时向两只小鬼袭去——那两只可怜的小鬼，一只的脑袋被砸得稀巴烂，一只的颈骨被厚重的盾牌狠狠砸断。
与此同时，另一位嗓音粗鲁的骑士也刚刚从小鬼的身体里抽出染血的长剑。他急喘了两口大气，又远远朝着大嗓门骑士喊道：
“我们快要被包围了，宾利！和我去前面开路！杜鲁——你负责殿后！”
手持战斧的沉默骑士重重拍击着自己的胸甲，以示应从；而大嗓门的宾利则出朗笑，他大声说：
“哈——瘦麻杆的埃德加想要打头阵啦——”
“闭嘴，你这头笨熊！”
埃德加怒声道，他轻踢着马腹，一下子越过了载着两人的阿瑟的战马——埃德加特意瞅了一眼坐在后面的年轻商人，只觉他那浮现在苍白脸颊上的坚定神情显得相当勇敢。
“抱歉，埃德加兄弟。”
阿瑟说，他有些羞惭的低下了带着全罩式头盔的脑袋。
“别在意，阿瑟。你依然是我们之中最英勇的一个。”
埃德加一边回应，一边拎着手中的长剑催马跑在最前面。大嗓门宾利也接踵而至，在路过两人身边时，他大喊道：
“专心保护好你后面的商人兄弟！他欠着我量大到足够洗澡的麦酒哩！”
正值语间，一只带翼小鬼煽动着翅膀悄然接近骑士的队伍，它躲在宾利的背后举起钢叉，然后猛然刺出——骑士头也不回地一挥连枷，便即将恶魔砸得粉碎。但还不待宾利喘一口气，屋顶上、天空中的小鬼们又接连跃下。
宾利的目光一凝，他手中的连枷连连挥舞，毫不留情地收割掉最先欺进的几只恶魔的性命，而后骑士又抬起盾牌挡掉小鬼捅过来的钢叉，并将其狠狠砸翻在地上。而余下几只被甩脱在身后的小鬼则一个个被后面跟上来的同伴送回了地狱。
宾利急喘了几口大气，又将视线投向和自己并辔而行的埃德加，在现对方和自己一样斩获了累累战果之后，那副紧绷着的表情才放松下来。
两名骑士相视一笑，他们共同举起了手中的武器，激昂的吼声从两人口中迸出：
“同情弱者，抗击残暴！”
阿瑟高举长剑，在两人后面喊道：
“遵循真理，秉承公正!”
最后两名骑士则齐声高呼：
“虔待信仰，恪守仁慈！”
二十四字的骑士箴言回荡在骑士们的胸中，尽管斩杀恶魔让他们的身体疲惫，但对灵魂来说却甘之如饴。
长剑在漆黑的身体上刺出一个个空洞，连枷如同敲开鸡蛋般砸碎骨头。
骑士的队伍如同银色的旋风，他们疾行在被业火染成一片赤红的城镇中，扫荡着越聚越多的黑暗——
*
“好了，简先生，我们等着您。去迎接您的同伴，小维多利亚吧。”
圣骑士阿瑟拄剑而立，他的脸上带着微笑，另外的四名骑士同伴则站在他的身后——宾利和埃德加正热火朝天地讨论着关于‘维多利亚该乘在谁的马上’的问题。
“感谢你们，健康圣殿的骑士们。我和我的同伴将永远铭记你们的恩情，并在今后设法报答你们。”
简说道。他面对着骑士们，恭恭敬敬地施了一个抚胸礼，而后才转过身去，看向供自己居住了四天之久的“酒鬼烟斗”旅店。
不得不说，这真的很幸运——恶魔仅仅是保持着和他们一致的度，在骑士们击溃适才的一群小鬼后，便暂时没有恶魔能够威胁到这里了。
“阿瑟骑士。”
简向同伴唤道。
“是的，简先生。怎么了吗？”
“在我去接维多利亚的时间里，能帮我把露蒂——被拴在马棚里的那匹驮马解放出来吗？我虽然不确定恶魔会否对一匹马感兴趣，但比起这儿，还是外面更安全一些。”
阿瑟摩挲着下巴，嘴里喃喃道：
“驮马吗……”
“是的，一匹驮马——很遗憾，并没有配备马镫和马鞍，我可以笃定，如果我骑在那匹矮脚马的背上，一定会狠狠地拖一把你们的后腿。”
阿瑟失笑道：
“我想也是——好了，去接你的同伴吧。我会替你去解放那匹可怜的马儿的。”
简松了一口气，他又重新把视线落回了眼前的旅馆上。
虽然是在这种慌乱和恐惧的环境下，自己还是和预定的一样，将要安全地带着维多利亚离开这座城镇。
这没什么不好，不是吗？
虽然自己损失了马儿和货车，却在旅途中收获了一名梦寐以求的伴侣。
是的，他会和维多利亚成为伴侣。
无论她有何种身份，又或是如何厌恶自己，简都决定要死死缠着她了。
简的嘴角挂起陶醉般的笑容。
推开古旧的门扉，拿起昏暗的烛台，沿着蜿蜒的窄窄走廊盘旋而上，漂亮的装饰硬币逸出领口，在简的胸前来回飘荡。
——一扇门的距离，将简和维多利亚分隔在了两侧。如同适才被烦恼的门扉分隔开的两人一样。
但是现在不同了。
简不再烦恼，他将盘问出维多利亚的一切，并接受她的一切。
两人将再度踏上旅行。
这次不再会有隔阂，不再会有疑惑。
自己会了解维多利亚的全部，并拼上性命地帮助她。
——然后，自己就有了站在她身边的资格了吧……
是呀，推开这扇门扉后，会是一个完美的崭新开始。
只需要，用手把它轻轻推开……
轻轻的吱呀声回荡在安静的旅馆中。
从窗户中映进的火红光亮一下子溢出了门外。
原封未动的食物，在空无一人的房间里恣意散着香味儿。
阻隔两人的门扉，终于被完全打了开来——
男孩的梦想，轰然破碎。