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阿菊单手提个三层食盒进屋，招呼阿芳吃饭道：“收收功来吃饭吧，今天都是你喜欢吃的菜。”
阿芳正在练功，摆着两条小凳，双手撑在凳子上，双脚抵在另一张凳子上，整个人横直的悬在半空中快两刻钟了，穿着一件薄薄的单衣也练得满头大汗，只听她道：“你先吃，我足了两刻钟再下来。”
阿菊没有先吃，扫地抹柜子把两人的屋子整理了一番，阿芳右手一撑，一个利索的翻转，抹去脸上的汗，便主动把饭菜摆出来。
白花花的两大碗米饭，香干清炒牛肉丝，麻辣藕片，牛菌菇汤，阿芳沉默的夹菜吃饭。
阿菊咬着筷子道：“你这两天好像有点不痛快。”
“有点！”阿芳情绪低落的承认道：“我连着两天梦见弟弟，梦境有些不好，想是他在那一边缺了东西，我想烧些纸钱给他，问了司香，司香说府里的规矩，不许奴仆烧纸钱。”
阿芳口中的弟弟，不是一个父母生的弟弟，是她的小丈夫。阿芳是贫苦出身，从小被父母卖掉当了童养媳，她丈夫小她三岁，那家倒是好人家，直把她当亲女儿待，可惜她丈夫在六岁的时候发高烧烧坏了脑子，情况和卫王差不多，十岁的时候在村里遭人欺负，几个孩子耻笑打闹着，就失手把她的小丈夫推到河沟里，再没有上来。当年十三岁的阿芳悄悄进了推她丈夫的那户人家，一刀把推他丈夫的人捅死了，然后和她婆婆外逃，途中遇到了李月，李月就把她们婆媳介绍到了一家打行干杂活儿，在打行阿芳不光干杂活儿，有空就跟着师傅们学两招，几年间练就了不错的身手。
今年五月，李月要为她女儿物色两个身手不错的充当丫鬟，就把她挑了上来，她和阿菊没签卖身契，签的雇佣长契，只要李斐平平安安的，她们除了拿着当丫鬟的工钱，每年还能从李月那里领三百两银子，死伤另有说法。
阿芳一直供养着婆婆，守着李斐一两年，赚到的银子就够她们婆媳置房买地，有个房和地，就有了终身的依靠，不过这会儿当丫鬟，烧个纸钱都不允许，阿芳面无表情的道：“我得向季大娘告个假，找间寺庙烧纸钱，我现在也很有钱了，再请位师傅给弟弟念卷经。”
说到钱，阿菊笑道：“九月九是姑娘的生辰，槐蕊和司香说府里有惯例，主子生日下面的丫鬟们要凑份子置办出一份东西孝敬，拿食盒的时候她们说，她们两个各出一吊钱，问我们，我当即说了我们也出一吊钱，槐蕊和司香又说凑好了钱是找个小厮出去置办，这府里的人你我也看到了，使了谁不得被谁刮下一层油，我想着待会儿和槐蕊，司香，幽露，画屏商量，就把你告假的事说了，你既然出去了，这件事就由你办。”
“也行，只要她们四个同意。”阿芳拿汤泡饭吃，三道菜吃得干干净净。
李斐的生辰在九月初九，那一天恰好是重阳节，一个阖府聚齐用膳的场合，许氏把府里怎么过重阳的安排和朱钦谈，忽然对着李斐笑得很和蔼，道：“凑巧了，那天也是姑娘的生日，虽然不是整生日，也是姑娘在家的第一个生日，我想着是该风光办一回，当天办几桌席，请一班小戏，叫家下人都到姑娘院子里磕个头。”
李斐端端的坐着，并不出口回绝许氏的好意，朱钦替她开口回绝了道：“她身上有孝，今年的生日不办了，她这会儿太瞩目了，一个小生日便不办了，小心些别落人把柄要紧。”
李斐站起来，应道：“父亲说的是。”
许氏心虚的和朱妙华对了一眼，她们想，毁了李斐的名声，便可以毁了李斐和赵彦恒的婚事，孝期作乐，按礼是不允许的，但是这种事情睁一只眼闭一只眼的太多，还是有许多人在孝期寻欢作乐，随意李斐这个生日风光办了，也不可能一招把她打死，但是积沙成滩，这是第一步，以后这种事情攒多了，便能诋毁了她，没想到这对父女这么谨慎，她们一步都迈不出去。
正遗憾呢，朱钦难得给许氏一个赞许的温笑，郑重的道：“你能说这番话，你也有心了。今日既然提到斐儿生日，当着孩子们，我倒是有一份东西要交到斐儿手里，权当生辰之礼。”
刷刷刷，所有人的目光都放到李斐身上，原来只是不热热闹闹的摆开场子，生日照过，礼物照收，朱钦一向出手大方，态度越郑重，出手越大方，朱妙华等都好奇朱钦拿出什么来。
李斐没有一丝谦辞，起身笑道：“先谢父亲厚赠了。”
一直沉默寡言的朱妙仙此刻活络了起来，走到朱钦身旁笑道：“姐姐先谢了，父亲送过姐姐的生辰之礼一定得厚厚的才可以啊！”
朱钦点点这个十三岁的女儿，笑道：“待你及笄之后，为父也给你一份厚厚的生辰礼。”
及笄之后很快就会嫁入的，朱妙仙羞涩的坐了回去，很快小厮季松端了一个红木花雕富贵的匣子来，朱钦一指道：“交给姑娘吧。”
季松把匣子交给槐蕊，槐蕊转交给李斐，朱钦说道：“匣子里放着九陵街三间铺子的房契，掌柜的身契，铺子里师傅伙计们的活契和账房库房的各处钥匙，今天借生日这个由头交给你，你早早的学着打理，以后嫁了人，自己手里的嫁妆都要自己打理，不要被夫家一股脑儿糊弄了去，也不要被底下的人蛀得太多。”
朱钦这是在教导经济学问了，说到嫁妆怎么打理也不是李斐会遇到的问题，朱妙华等四个女儿都站起来恭听。
朱钦借这个机会就把郭韶光耗光了嫁妆这件事当个反例提出来说，眼扫着四个女儿道：“虽说女孩子出了嫁，余生和夫家荣辱与共，但是你们心里得谨记，家国天下，一家之上还有国和天下，要是依仗出身公府和自己手里那点产业就为非作歹，做出了国法不容的事，为父还没有你们大姑妈那份慈善，你们就自生自灭去吧。”
后面朱钦越说越严苛，许氏嗔怪道：“老爷，今天说过节的事，又说了姑娘的生日，一家子说说笑笑，你怎么扫大家的兴儿。”
朱钦冷看了许氏一眼，心里不由失望，若是李氏在侧必是顺着这个场景再教导孩子们几句，以嫡母之威表达不可宽宥的决心，但是许氏在侧就永远跟不上他的节奏，也不看现在是什么场合，做什么娇嗔之态，朱钦不由呵斥了一句，道：“慈母多败儿，立身处世就是要这样见机时时敲打，时时教导！”
许氏那么慈，朱钦越发严厉了一分道：“你们是公府出身，出入皆是仕宦之家，你们日后大了，手上有钱有人，要是行起恶事来，自然比一般人恶毒几分，我不是雷声大雨点小，厉害关系给你们分析透了，你们要是做了有辱门庭的事，国法家法都容不得你们！”
朱妙华感觉后背发凉，身子几近麻痹的看着正色的父亲，但是看着对面从容端坐的李斐，还是把脊背挺笔直。
一顿饭在众人沉默中结束，出了厅堂，离了严肃的父亲，众人还是心有戚戚焉的面色，现在九月了，广西那边翻江倒海，镇南侯府名誉扫地，镇南侯世子夫妇身败名裂，皆不得善终，这样大厦倾倒的细节滞后了半年传扬开来，朱清只有十二岁，却一派老陈，和几个弟弟感叹，道：“据说镇南侯府要降爵了，所以父亲才这样严苛的敲打我们！”
宣国公府和镇南侯府，祖上有同袍之谊，这么多年也有互相帮扶过的情分，今朝镇南侯府颓势，众人都有警醒之色，对李斐得了九陵街三间铺子的这件事，倒纷纷不予置评，那三间铺子是天天下着金蛋的鸡，大伙儿要是多看李斐几眼，不免有艳羡嫉妒之嫌，所以大家都矜持着。
不过背了人，镇南侯府的破事丢在后头，李斐如今的荣宠才和她们休戚相关的。
朱妙仙回到屋内，脸上挂着真心的喜色，和吴姨娘一句一句的转了今天父亲说的话，还有她适时的凑了一句，得了父亲一句关爱。
待你及笄之后，为父也给你一份厚厚的生辰礼。
吴姨娘手扶胸口，颇有安慰，道：“老爷说话一口唾沫一口钉，比着今日厚待李姑娘的这一份，他日略薄些给你，也能让你体体面面了……”
朱妙仙心里高兴，使性道：“姨娘你别说唾沫啊，这是粗话多难听，我不爱听。”
朱妙仙不爱听，吴姨娘就换了一句话继续说道：“过个生日办几桌席面都是虚虚热闹，老爷这一手才是见真章，你娇养在府里不知道外头的柴米油盐贵，女子出嫁几抬嫁妆都是面上的风光，压在箱子最底下的地契房契才是你的脊梁骨。老爷一向公允，今日早早给了李姑娘铺子练手，他日也会给你早置下几间小铺子，这会儿你可不能对李姑娘有想法。”
朱妙仙懂事的点头道：“我能有什么想法，前面的姐姐们越好，轮到我的时候，纵然削去几分，也是很好的。”
朱妙仙有自知之明，她的姨娘在后院最不得父亲的宠爱，她是庶出，比不得前头便是父母和离，也依然得父亲爱重的李氏姐姐，所以她只是偶尔忍不住羡慕一下，再不多想其他。