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十二月，吴桥作为一个大区的总司令夺回了一整片的星域。
之前的帝*没能守住这里，吴桥赶去增援，总算是艰难地打走了共和国。
丢了又夺夺了又丢的状况依然在持续，总体情况几次好转紧接着又几次恶化。
此刻，并不算是最危险的时刻。
军队需要进行休息，于是吴桥选择了被夺回星域内最大的一颗星进行了整顿。
吴桥坐了一会儿，突然想起，自己已经很久没有在地面上行走过了。之前的几个月，他都一直在苍茫的宇宙中作战，几乎都已经忘了重力的感觉。
新夺回的一颗星啊……吴桥想：家乡没有沦陷，这里的百姓们应该会很高兴，大概都在互相庆祝呢吧？
他一直都是个喜欢听人赞美的人，想到这里不禁有些心痒，想要出去逛逛，看看市民们互相分享喜悦的样子。
这次，吴桥没有穿上军服，这也是他第一次在战时穿着便服。
视线所及，满目疮痍。
被占领时经历了次战争，被夺回时又是一次战争。
昔日的光环彻底地消失，这个城市似乎已经不能称作是城市了。曾经的辉煌只能存在于梦中，历历如画地供人在夜晚追寻它的踪迹，然后在梦醒了的白天提醒做梦的人他那疯魔了一般的对过去的眷念。
吴桥并没有看到人们欢庆的场面。
一片荒凉之中，只有一些个薄薄的影子正在飘荡着。
“帅哥！”一个衣着很性感的女郎来拉吴桥。
吴桥吓了一跳，连忙将她抖开，心想如果谈衍看见了她一定会瞪她的。
“帅哥，”那个女郎又摸吴桥，“多久没爽过了？我可是很会伺候人的，保证你会很难忘的。”
“你……”吴桥刚想暴怒，就看见她闪着画浓妆的眼睛说，“不要钱的。”
“……什么？”
“什么姿势都行。”
“你不要钱？”吴桥觉得不可思议——不要钱她图什么呢？不为了钱的话，谁会来干这个？
“对。”年轻女郎仿佛看到希望，瞳孔里闪烁着很高兴的光芒，“不要钱的，给点吃的就好。”
“……”吴桥好像被雷击了一样，僵在原地，甚至忘记了打掉她的手。
“我的孩子已经饿了很久……我必须要拿些食物回去。”
过了好半晌，吴桥才轻轻地问她道：“为了食物，要这样吗？”吴桥已经知道为何对方会找上自己了，因为自己衣着要比其他人的光鲜许多。
“吃的早被军队给拿光了。”那个女郎又说，“援军到来之前已经打了很久，军队没粮所以向百姓征。”
话说到这里，吴桥明白了。
因为军商早已分裂，商界想尽办法藏钱，军队早已入不敷出，可是士兵也要吃饭，于是只有抢百姓的。每次到了一个地区，总是百姓要先挨饿，然后才能轮到军队。
吴桥摸了一摸口袋，没有找到任何吃的，不过却是带了些钱。他把钱给了那女郎，问：“这能帮你换吃的吗？”
女郎一怔，低头看了一看，伸出手来收了。
吴桥没说不要再做这种事了，因为他觉得自己没有资格说。
几秒之后，吴桥又问：“那么……你的丈夫在哪？”为什么会让妻子找吃的呢？
“死了。”女郎有些麻木地道，“男人全被抓去当兵去了，就在援军到来前一个来月吧，现在这里只剩我们在了。”
“怎么会？！”吴桥的声音不自觉高了，“没有经过训练的普通人，到战场上去能有什么用？”
“有没有用我不知道，希望还是有用的吧。来征兵的人说，“军队快要扛不住了，男人必须保卫家乡。”
吴桥又往前走了走，看见了一大群人——还是一群女人。
吴桥走了过去，发现她们的面前整齐地摆放着一排尸体——她们正在辨认它们。每个人走到每具尸体前都祷告一番，接着猛地睁开眼睛，看到不是自己亲人之后稍微松一口气，再移步到下个目标。
偶尔会有一声痛哭迸发出来，撕心裂肺。
她们的旁边有一个军装笔挺的人，眉目如画，是吴桥心目中第二好看的人。
纪遥抬头看见吴桥，向他走了过来。
“怎么回事？”吴桥轻轻地问。
纪遥说：“我们在搜寻遗体时，发现了一些过时的机甲，里面有些死去的驾驶员。机甲录入的信息显示全都是新兵。我去询问了之前指挥作战的将领，他说他临时招募到了一些当地人。”
每次战争结束之后，都会有人在战场上搜寻遗体，将死去的人带回来。
“可是，”吴桥又是问了那个问题，“没有经过训练的普通人，到战场上去能有什么用？”
“鉴于死亡比例……”纪遥将目光放在那排尸体上，“大概是肉盾吧。”
“……”吴桥觉得自己的咽喉像是被人紧紧扼住了。
“教些简单的机甲操作，给台过时机甲，之后让他们冲在前面吧，别人在后面打，甚至连他们一起打飞掉——场面上看是这样的。”
“怎么可能？！”吴桥说，“不是正规士兵到了战场哪里能够不慌？这跟想象中完全不一样！对方一炮打来肯定就会落荒而逃了的！”这样的兵，只会干扰后排的人。
不过很快，吴桥自己就发现了奇怪之处。
那些遗体里面有些甚至是赤膊的。吴桥很少见到谁会赤膊上阵，除非是激战到很忘我的境地，血液沸腾得总是感觉热。
“我知道军部研究所有了一种新的药。”纪遥沉默了下，说，“可以让人嗜血好斗、勇敢无畏。”
“……有副作用么？”纪遥总是知道很多的事，吴桥对此已经是习惯了。
“肯定是有吧。”纪遥总是那么冷静，“但我觉得不是专门给平民的，最终目标还是用在士兵身上，很快你我也会这样子打仗的。”
这时吴桥又听见了一声大哭。
他循声望过去，看见一个女子。她的前方也是一具遗体，她正摸着丈夫穿着的一件很奇怪的衣服。不仅仅是那具遗体，很多遗体上面，都有相似的东西在。
“那个……”吴桥问纪遥道，“那个衣服又是什么？为什么很多人都穿？”
纪遥摇了摇头。
吴桥想，原来他也有不知道的事。
“我来告诉你吧。”旁边一个女人鬼魅一般地回答，“是我们织的衣服。这里流传一种说法，编织这种坎肩给丈夫穿，就能保佑他不受到伤害，越虔诚就越是管用。”
“……”
“我们很虔诚地织了，可是他们还是死了。”
“……”吴桥再次望向地面。
衣服上的图案非常复杂，看得出来要花很多精力，可是所谓神力根本就是笑谈，鲜血的颜色遍布了表面，羊毛变成了一簇一簇的。
吴桥心里能感觉到，这颗星的情况是个普遍现象。
军队处境尴尬。没有了商人和平民的支持，部队缺钱又缺人，可战绩上面的压力极大，最后便是又逼又抢。按照规定来讲，这些是不被允许的，可现在乱得很，上下级会帮着欺瞒。
而且，就算禁止逼抢，又有什么用呢？军队根本无法解决没钱没人的问题。
吴桥心情沉重，转身向军营走。
身后依然还有哭声，可渐渐地就远去了。
走过的路上偶有一些残存着的花茎，茎上都没有花，当炸弹袭来时，那些花大概都还在做着清梦呢吧。
快要到军营时，吴桥又看见了一个妇人。
她的头发凌乱地披散着，皮肤有些干裂，还有一点脱皮，五官也脏兮兮，面容写满疲倦，眼睛半睁不睁，好像就连张开眼皮都会觉得吃力。
有了之前那次经历，这回吴桥离她足足有两米远。
她一直静静地看吴桥，好像也没有其他事可做。
吴桥本想走开，可又觉得未免伤人，于是对她笑了一下。
那个女人也笑了下，依然还是看着吴桥。
吴桥想了一想，还是和她说了说话。
他问：“你的丈夫……也不在了？”
“嗯？”女人呆了一呆。
吴桥又重复了一遍：“你的丈夫……也不在了？”
这回对方才终于答话了，她的声音是轻轻的，说：“我没有丈夫的。”
接着，她有一些悲伤地道：“我只有十五岁。”
吴桥想被闷锤猛击了一下似的呆立在原地。他从那个女孩脸上，看不到任何十五岁的痕迹。
“抱歉……”吴桥掩饰地道，“我看错了。”
女孩却也不以为意：“我知道的。不过，在这样的时候，谁还会在乎外表这样的东西呢？”
“可是，”吴桥细细地观察了一下对方的脸颊，发现她的下颌圆润，鼻梁高挺，眼睛很大，以前肯定是个漂亮姑娘，“你的五官很精致的，收拾一下会很好看。”
女孩歪着脑袋想了一下：“那倒是。”
这个年纪的女孩子，终究是喜欢别人说自己生得好看的。她的脸上绽放出了一个笑容，打开了颈子上项链的小吊坠，对吴桥说：“给你看看我以前的照片。”
吴桥凑过去一看，栗色头发光滑柔顺，肤色白皙嘴唇红润，果然是个美人。
“爸爸去打仗了。”她说，“后来妈妈就生了病，我需要做很多的事。现在生存太艰难了，哪有心思管外表呢。”
“……”吴桥看着她脏兮兮的脸，蹲下身子仰起了头，问她，“你叫什么名字？”
“娜塔莎。”
“娜塔莎，”吴桥心里被一股强烈的冲动推搡着，伸手摸了一摸娜塔莎栗色的长发，“我答应你，不久之后，你就可以重新穿上美丽的裙子，化上精致的妆容，盘起在太阳下闪闪发亮的长发，好么？”
“我不相信。”娜塔莎也看着吴桥，“你们都是骗子。爸爸说他很快就会回来见我，可他一直一直都没有回家来。”
“我不骗你。”吴桥站起身来，微微弯腰，双手撑在膝上，让自己的视线与娜塔莎的平行，“你看着我，你记住我的脸，我定说到做到。”
“好吧，”娜塔莎稍犹豫了下，“我再相信你们大人一次。”
“嗯。要拉勾吗？”
“那是小孩子的玩意儿了。”
“好吧。”
“不过，让你拉一下倒也无妨。”
吴桥笑了，伸出手指，娜塔莎轻轻地拉了一下，仿佛想要期待什么却又不敢期待似的。
吴桥没有按照计划回到军营。
他在外面转了一圈，看见一个商人模样的人，走上前去借了通讯仪器，接着联系了海伦娜，海伦娜因为受伤已经退出了军队。
“海伦娜么？”吴桥说，“我突然想和老同学们联系下，你能告诉我所有你知道的号码么？”
海伦娜说了几个人，但其中却没有蕾拉。
蕾拉，很早就加入反叛军，操纵机甲技术极高，现在被人称为“巫女”。
她才是吴桥真正想要联络的人。
“蕾拉呢？”吴桥问。
“不知道。”
“我知道你有办法能够找到她。”吴桥叹了口气，“你联系她下吧，就说是我在问，看她肯不肯给。”
“我真的不知道。”
“……拜托你了。”
然后，到了下午，有人发给吴桥一个地址，距离不远，并且叫他只身一人前往。
吴桥对纪遥说，他要离开一下，去见见谈衍。
身为战区的总司令，自然不会被什么人拦住吴桥。
吴桥离开时，天上下起了霏霏的小雨，好像洗去了一些血腥味儿。
很莫名地，在一片悲怆的气氛中，竟然有歌声飘了过来。
他并不知道是谁在唱，他只觉得歌声动听悠扬，里面并不全是绝望。
吴桥在指定的地点等了很久，才有两个男人过来，带着吴桥走过了一条长长的地道，足足走了半个小时，吴桥才又重新回到地面。
——蕾拉就在终点等他。
吴桥也不知道，蕾拉是相信他还是不相信他。如果相信的话，何必要做这些；可是如果不信的话，干脆就不会见。想来想去，吴桥觉得，蕾拉他们还是对自己抱有期望，但又害怕自己真的只是“军队走狗”。
再见到蕾拉时，吴桥吃了一惊。
她一头波浪般的卷发现在变成了齐耳短发，显得干脆利落，和在军校课程里面给人的感觉非常不一样。
蕾拉那边，就她一个。
“现在我该叫你巫女么？”吴桥笑了一笑。
“直接说来意吧，”蕾拉抱着胳膊，“你我都很忙呢。”
吴桥摇了摇头。在军校课程时蕾拉就不服他，总是不肯对他摆出热情的样子来。不过这些事都不重要，吴桥看着蕾拉说道：“我要见‘影皇’。”
“影皇”，指的就是组建反叛军的人物，同时也是现在反叛军的首领，但他不是军人出身，打仗的事懂得不多。没有人知道他真实的名字，百姓们给他起了个绰号叫做“影皇”，影子皇帝，用以和现在正式的皇帝相对，吴桥觉得对方应该是不喜欢这么个名字的，哪有革命军会喜欢绰号叫什么皇的呢。
“见他干什么呢？”蕾拉问。
“我在考虑加入。”
“……”蕾拉半晌都没说话，似在考虑此话真假。
一段时间之后，蕾拉对吴桥说：“等一下。”
“嗯。”吴桥也不着急，就是静静等待。
蕾拉再回来时，带着先前那两个男人。
“你介意被搜一下身吗？”蕾拉问。
“不太乐意。”吴桥嘴角出现一丝苦笑，“但也只能接受。”
“……抱歉。”
“没事。”
就这么着，吴桥被蕾拉的机甲带到了另外一个地方，如他所愿地顺利见到了“影皇”。
“影皇”身材非常魁梧，足有两米，黑眼圈重，有着鹰一样的眼睛还有鼻子。
他的肩上有一只猴子一样的异兽，似乎很凶，总是露出一副想要挠吴桥一爪子的样子。
对于吴桥他并没有显出热情。
他谈论了他的理想和对未来的计划，还谈了反叛军的现状。
“帝国已受千年专-制之毒，”他说，“现在内部压迫、外族入侵，百姓实在不能再等待了。”
不过，他同时也说道：“我现在无法对你承诺任何事，如果你想改变帝国现状，你就加入到我们的中间来，可是我不会允诺你加入后的职位，更不会允诺你胜利后的嘉奖。我只能说，我会极力不辱没了每一个人的能力还有功绩。”
“……”
“如果你要我摆出来条件才能做选择，我只能说，我的性格让我不十分想要这样的同伴。”
他们整整谈了三个小时。
出来之后，吴桥对蕾拉说：“我觉得……‘影皇’看我很不顺眼。”
“……”蕾拉高傲的样子却是松动了一点，她说，“并非如此。”
“哦？”
“他看谁都不顺眼。”
“……”
“不然，他也不会是帝国第一个揭竿而起的。”
“……倒也是。”
“你知道么，他之前是一个神父。”
“……啊？”
“为了改变那个性子，他去当了一个神父，然而什么都没改变，依然看谁都不顺眼，包括神明。”
“这……”
“据我所知，他是很希望你能加入的，因为他自己并不懂打仗，需要你来。”
“……”事实上，经过长谈，吴桥并不讨厌“影皇”。换了别人可能觉得他太空谈，说现状说理想就是不说利益，可是吴桥恰好也是同一类人。
与蕾拉道别后，吴桥在鸦九里坐了很久。
“吴桥，”鸦九等得无聊极了，“咱们要听听音乐吗？”
没有得到回音，鸦九复又问道：“那看个电影呢？”
“……”
“吴桥？吴桥喵？喵喵喵！”
鸦九发出诡异声音，吴桥还是没有理它。
“喂……”
突然，吴桥有了动作。
他飞速地打开了鸦九的通讯。
“谈衍……”吴桥问，“你也在休整吗？”
“嗯。”
“在哪里？”
“蘑菇星域。”
“我去找你。”
“嗯？”
“我……想见你。”
“现在？”谈衍问。
“现在。”
“怎么了？”
“我……”吴桥咬了咬唇，“我有事想要对你说。”
这件事情，吴桥还是想要面对面地告诉对方。虽然，由于费人费时又费钱，军部早已不会监听军队内部通话，尤其不会监听高级将领之间可能涉及到最高军事机密的通话，但是吴桥还是想要认真地道别。
说不定……这是他们最后的一次见面。
吴桥告诉纪遥，自己多待一天，再次确认鸦九定位系统已经被关上了，接着就向蘑菇星域疾驰而去。
谈衍一打开门，吴桥就搂住了谈衍的颈子：“元帅……”
“嗯？”
“没。”吴桥想着还是等一下再明说，于是就只是将谈衍的脖子扳下来，贴住他的嘴唇，一遍一遍地舔。
谈衍愣了一下，不过很快反应过来，将吴桥给拖进屋子，按在墙上深吻。
一个吻结束了，谈衍抱起吴桥，将他扔到床上。
“谈衍……”吴桥看着压在自己上方的人，“我……我有一件事想要告诉你。”
谈衍看着吴桥，眼睛颜色很黑：“你不需要明说，我知道是什么。”
“我不想再……做军人了。”吴桥觉得，还是要说。这种事情怎么能不明明白白地讲出来呢？
“嗯。”
“就按照你说的，一人选一条路吧。”
“嗯。”
“谈衍，”吴桥抱住谈衍，说，“我……我从军队叛逃，如果我失败了，是一定会死的。”
谈衍用拇指摸了摸吴桥的嘴唇：“那你就成功啊。”
“真的成功的话，你……你会打革命军？”吴桥问谈衍道。
“我是无意要去打的。然而，完全不碰也不可能。我想在前中期皇帝不会让我亲自讨伐，我要对抗外敌，他非常不想做亡国之君。不过……我猜我的麾下会有一些兵力被分出去，为了维持身份我不能对抗他，但我会尽量分些实力弱点的，降低你失败的风险。”
“那，到最后呢？”
“……”
“那个，”吴桥说出了他头脑中反复盘算的打算，“等到时机合适，你就投降给革命军……行么？那样你就很有可能能活下去。”
“投降？”
“嗯……你输给我，很丢脸吗？”
“我输给你毫无问题。”谈衍将吴桥的头发都撩上去，将自己的额头碰上了对方的，嗓音低沉地道，“但是……我大概是不会降的。”
“……什么？”吴桥的脑袋木木的，连手指尖都发麻了，忍不住有些尖利地问道，“为什么？！”
“吴桥……我没有告诉你，不久之前……我还有戴伦的家人，都被接到皇宫去了。”
吴桥猛地睁大眼睛。
“你也知道，在新的军法里，投降士兵的家人是要受刑的，最严重的情况就是处死。你应该是要带走父母和姐姐的吧？可我不行，所以到了最后，大概……我也没有选择，我可以故意输给你，但我还是要听他的，在你们打进首都时回来救场。而且，该怎么说……皇帝毕竟对我有恩，即使他是这样的人。以元帅的身份直到最后，而非反戈一击，也算是没有恩将仇报了。我输得快一点，尽快完成王朝更替，别让共和国有机可乘。”
吴桥没有说话。
“我没有告诉你，我不想你因为我而失去自己。”
“可是谈衍……”吴桥眼睛睁得很大，他没想哭，可就是有水从眼睛里滑到枕头上，“你不投降，战到最后，你知道这意味着什么吗。”
谁会管你是不是因家人被迫抵抗？
“知道。”谈衍又是摸了一下吴桥的唇，“这意味着……等到一切尘埃落定的那天，不是你审判我，就是我审判你，注定一死一生。”