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明芝坐在吴师长“小公馆”的客厅里，接受沈八小姐的招待。
严格来说，此处并不具备金屋藏娇的条件。宅子虽然大，但前院浇了水泥地，不要说树，连棵草都没有。进进出出的人不少，清一色的丘八。而沈八小姐呢，大概平时也不住在这里，样样东西都不趁手之余，神色间颇为不豫，挥着把小扇子对明芝只是冷笑。
在沈八看来，季明芝土得滑稽。半长不短的头发盘在脑后，月白色竹布大衫，过膝的黑裙子，棉纱袜子黑布鞋。简直越活越回去，她鄙夷地撇了撇嘴，在心里对自家大哥和徐仲九的品味愉快地嘲弄一番。
而明芝呢，坦然回看沈八，也有几分可惜-不管出身如何，一旦做了姨太太，大致也就那样。
正主迟迟不到，沈八摸了摸发卷，理了理袍角，漫不经心地说，“听说你混得不错，算得上数一数二的白相人嫂嫂，钱是赚了一票又一票，怎么连件好衣裳也不舍得买？”
明芝笑笑，“不敢当，辛苦钱。”
沈八啪地打开扇子掩住下半张脸笑起来，“说得也是。”她朝明芝靠近去，“这个小瘪三是你的姘头？你倒是大小通吃。”
明芝并没被激怒，“我既然来了，可以让他出来了吧。”
沈八朝后一仰，嘿嘿笑道，“急什么。”她把扇子一收，慢条斯理地说，“他就在这里，你求我，我就让你见。”
明芝应声道，“求你，让他出来。”
沈八拿扇子柄指着明芝的鼻子，上上下下打量她，鼻子里迸出一声笑，“诚意不够，你当你是谁，说什么我就听？当初我哥被切掉一个手指头，现在我也不多要，你也切掉一个手指头，再来说放人的事情。”
明芝缓缓地摇头，“那不行，我靠这个吃饭。”
沈八哼了声，尖着嗓子道，“那你就留下来陪他，我们师长不嫌你是残花败柳，有心纳你做小。”
倒是有些出乎明芝的意料，她原以为吴师长要钱，没联想到自己身上，不由得一怔。
沈八一直注意着她的表情，见此快活无比，“怎么？乐得找不到魂，话都不会说了？你放心，我会教你规矩，让你好好学做个妹妹！”
明芝颇觉荒谬，难不成，吴师长以为扣下她就能让她乖乖呆在家里，又以为睡她她就死心塌地跟着他？论自己的所作所为，实在也算不上规矩人啊。
大门口有了动静，一个高个男人在卫兵的簇拥下走了进来。男人大步走进厅里，旁若无人地往上一坐，肆无忌惮看向明芝。勤务兵送上冰汽水，他咕咚、咕咚喝了一气，抹抹嘴笑道，“来了就住下吧。”
明芝也不争，只道，“让我见见宝生。”
吴师长看她是个年轻美丽的女子，虽然有些凶名，但世人看漂亮女人总喜欢夸大其词，因此并不曾特别放在心上。里外上百个卫兵，如果连个手无寸铁的女人都挡不住，那真是笑话了。
宝生被抬了上来，一身血衣，一条腿呈三节棍状。
沈八笑微微地说，“我们师长看在这小子也姓吴的份上，打算收他做个义子。谁晓得没福气的人就是没福气，一跤跌断腿，看样子要养上一阵子才能走。不知道到时会不会变瘸子，我们师长没办法抬举他了。”
明芝早知道今天来得容易走却难，却也没想到宝生被打断腿。她见宝生脸色灰白双目紧闭，是昏迷不醒的模样，便掏出手帕替他抹掉颊上的血迹，皱着眉头道，“怎么办，我这边的账大多是宝生管着，他要是不醒，我怕会出事。”
沈八走到担架边，用尖头皮鞋朝宝生伤处踢了一脚，“烂人贱命，哪有那么容易死。”宝生低低叫了声，却仍是未醒。
明芝拦阻晚了一步，气得眼睛发红，抬头一巴掌扇在沈八脸上，“你还是不是人！”
沈八出其不意吃了亏，愣了片刻，突然一把抓向明芝的脸，涂了蔻丹的指尖直戳眼睛。明芝侧头避过，又是一巴掌，扇在沈八另一边脸上，“贱人！”沈八连吃两记，脸上火辣辣的。她也是经过干架的人，当下顾不得形象，披头散发一头撞向明芝。明芝猝不及防被她顶出两步，反应算得上快，一把揪住那些乌黑发亮的发卷，跟捋鸡毛似的拉下一大把，蓬蓬地飘落在空中。沈八痛得嗷嗷直叫，挥舞双手像龙虾般要钳住些什么。奈何她个矮腿短，招数尽使在空处，丝毫伤不到对手。
看着两个女人打成一团，全无女学生的秀气，吴师长哭笑不得，大喝一声，“住手！”然则女将们越战越勇，旁边的勤务兵碍着一位是姨太太，另一位是准姨太太，不方便上前扯开。他只好亲自上场，一边一个拉住胳膊怒喝，“什么样子！”
沈八跟了吴师长后，从姨太太们那里学来许多恶毒的言语和行为，但整天除了打牌便是看戏购物，体力并没有增长，当下气喘吁吁地哭道，“齐涛，许她打我，不让我打还么？”吴师长一滞，心想确实是季明芝先动的手，果然混街头的野性大，当下松开拉着沈八的手，语气轻了许多，“你不是她的对手。”
他专心致志准备教训明芝，攒起一个钵大的拳头，及待要挥出去才发现凑近看野丫头姿色出众，堪称清水芙蓉，一时有些不忍下手，语气又轻了一些，“怎么跟泼妇似的，又不是不给他请医生。”
语声未落，他被明芝用力一扯。也不知怎的，她已经站在他身后，而他脖颈上套上了一根细丝。
明芝一手扣紧细丝，一手撩起裙边给吴师长看，她的大腿绑着满满的一圈炸药。吴师长爱财爱色，但也不是空架子，当即认出这是德制的，足够彼此一起上西天，心里虽然顿时把明芝骂了个千刀万剐，说话却十分软和，“你要做什么？”
明芝轻描淡写，“麻烦你送我们回去。”
吴师长向来不逞一时之能，当下对部下发号施令，把宝生搬上了明芝开来的车。沈八眼见明芝勒着他的脖子，却不知道另有蹊跷，追上急道，“你们都是死人，开枪啊！”
明芝轻轻一笑，吴师长只觉冷汗直下，抬脚便把沈八踹出数米。随即脖上一紧，明芝仍是冷冷淡淡，“有本事冲我来，打她干吗。”
吴师长一抹汗，气急败坏地想，哪里敢惹你这亡命之徒！
当下也不多话，他愿赌服输，把明芝和宝生送到指定地方。明芝也痛快地放他下车，“不打不相识，以后自会上门赔罪。”吴师长看着狂飙而去的车，朝地上狠狠吐了口痰，然而不得不承认，他小看了这娘们。
明芝不敢耽搁，当下直奔医院，先替宝生治伤要紧。等手术完毕，她通知宝生娘，这才知道巡捕房的人四处找她，为着殷实富商祝铭文及其亲友被绑之事。事发在下午，动手的已被认出是吴宝生那一支的人马。
***
宝生被送进医院时口吐血沫，呼吸微弱，经检查发现除腿骨外还断了两根肋骨，其中一根戳进肺里，脾脏更险些不保。幸好明芝跟这家医院素来关系良好，美国医生立马动手，把他从生死边缘抢了回来。
第二天下午宝生醒来，浑身上下如同扎着千百把刀子，嗓子眼跟火撩过似的。他张开嘴，气若游丝般挣出一个字，“水……”
然而出现的却是李阿冬。
宝生痛苦地闭上眼睛，他自诩是条铁汉，决不肯在对头面前低头。
李阿冬不跟伤者一般见识，给他喂了两口温水，再要却不给，说医嘱只能喝这点。宝生半信半疑，但往日嘴上功夫就不如李阿冬，此刻连抬手的力气都没有，虎落平阳只好被犬欺。
见他一付打霜茄子样，李阿冬微微一笑，自觉要比这个粗人高明得多，因此大发慈悲把重要的消息一一告诉宝生。宝生娘守了整晚，今早突然头晕脑胀晕倒在地，据医生说必须休息，否则恐怕要中风，就在隔壁病房静养。明芝呢，昨天打发走巡捕房的人，今天正在四下通关系，免得宝生和她被扯进绑票事件。
“你那个手下，叫土根的，不知道中了什么邪，领着一帮弟兄光天化日就敢打家劫舍。”李阿冬听医生说宝生起码要养半年伤，还不知道腿能不能复原，所以点评得格外心平气和，“你的人都跟了你，四肢发达、头脑简单。”
宝生虽然伤重，可隐隐约约知道是明芝把自己救了回来，听说给她惹了场大麻烦，恨不得爬起来跪在她跟前磕头求罚，百爪挠心地连身体的痛楚都轻了些。
“到底怎么回事？”
宝生口齿不清，不过李阿冬听明白了，淡然道，“还不是没有脑子，被人一叫就上。”他起身看了看门外，见左右无人才凑到宝生耳边，“那些人不是真的富商，穷鬼隔三岔五闹罢工就是他们牵的头。现下有人追着租界严查此事，巡捕房又不胡涂，反正下边有顶缸的，只管逼明芝姐，借由头多要点钱也好啊。”
这个那个的搞晕了宝生，“到底谁做的？”
李阿冬笑得打跌，轻轻一脚踢在床脚，“你说谁最想把他们一锅端？我们跟他们无仇无怨，井水不犯河水，吃饱了撑的要惹他们？”他又凑近宝生，“和土根一起不见的，还有楼上那位先生。”
宝生想了又想，摸到一点头绪，“他？为什么？直接把他们抓起来关住牢房不就行了？”
李阿冬拿起水果刀削了个苹果，老实不客气大嚼一气，吃完丢掉果核才意味深长地一摇头，“躲在租界，不好捉。这群人来来去去有他们的化名身份，无缘无故的怎么下手？”
宝生沉默良久，“明芝姐……要保他？”
“一夜夫妻百日恩。”李阿冬面无表情。他看了宝生一眼，心想连你她都愿意拿命去救，何况同床共枕的人，倒是看不出季明芝有情有义到了这个地步，被利用得渣子都不剩还肯包容徐仲九。见宝生难得地沉思，李阿冬大做好事，又告诉他一条信息，“卢小南恐怕也是他们的人，昨晚在这里跟明芝姐吵了一场。”
“他？！怎么可能！”
“谁知道。”李阿冬伸了一个懒腰，“有钱人家的少爷想得多，不像我，管好自己就够了。”见宝生听得全神贯注，他不由又起了戏谑之心，“可惜啊，要不是你落到别人手里，估计徐先生一时之间找不到这样的好机会。”
看着宝生一脸将要呕血的模样，李阿冬舒服到骨头都轻了三两。只是话又说回来，太太与先生，肯定得分了。李阿冬从小看别人脸色长大，最会揣摩人意，大约猜到明芝的想法：他虽不仁，她却有义，这是最后一次，从此后各奔东西。
想到这里，连他都替明芝难过了起来，三分之一人马，半付身家，一道心伤，要如何才能熬得过去。真是，有情却被无情误哪。