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明芝贴在徐仲九的背上听他的肺音。
徐仲九的手心热哄哄的发烫，她有点疑心他旧病复发。然而徐仲九死活不让请医生，他这次回来肩负使命，不宜惊动太多人。
幸好没有异常。他病恹恹，但只是体内残留药物造成的。
明芝悻悻地哼一声，“别浪费我的大洋！”她从家里带出那么多钱，又卖命挣到那么多钱，全花在给他看病买药上，好不容易把他的小命拉回来。论金贵，他是顶耗钱的投入。
徐仲九四仰八叉，东一只脚西一只脚，躺得毫无样子，看着明芝的背影，忍不住想笑，莫名其妙地想笑，懒洋洋的。他提醒她，“钱不是都还你了？”给的时候他猜想过她会存起来放着，没料到竟拿来用在人身上，“季老板这边五百大洋一个人，谁不想给你卖命。”
明芝现在手下养着大帮人马，打死五百大洋；打伤按情况发抚恤；巡捕房找上来就推个替罪羊出去，一样给钱。徐仲九人不在，消息却仍灵通，差不多的事桩桩件件都知道。
话出自徐仲九的嘴，通过明芝的耳到她的心。她想了一想，丑话说在前头，“别打我的人的主意。”明芝挑人有一套自己的主张，不能不识字，但也不要读书人；毫无牵挂的不好，负累太重的也不能重用；因此聚起这帮人可以说是辛辛苦苦。
徐仲九打了个长长的呵欠，眼睛半开半合，又是困意上涌，“不让他们白干。”他看一眼她，“你也有好处，将来勋章少不了你的，这可是为国效力。”明芝冷笑，自顾自解发，淡淡地说，“不稀罕。”等躺下，她又说，“我只认钱只接零活，收钱办事，那种长久的你自己找人去。”
徐仲九翻了个身，和她脸对着脸。他闭着眼，握住了她的手，有一下没一下摸她的指间掌心。明芝手受过伤，尽管后来养好了，毕竟留下了痕迹，如今又添了厚厚的枪茧，离柔软细滑可说甚远。
她睁眼看了看他，他却是个昏昏欲睡去的样子。她合上眼，也睡了。
到凌晨徐仲九又惊醒一次。正是黎明前最黑暗的时刻，房中伸手不见五指，汗粘在额头，凉嗖嗖的印到骨头里。他打了个寒颤，无意识揪紧了薄被。但也就瞬间，他感觉到身边人的温暖-一只手试探了摸向他的额头，也许是睡梦中不敢确信，片刻后她又用额头贴着他的，头靠头，然后她的体温源源不断涌向他。晃荡不停的灵魂突然安定，他一把抓住这棵救命的稻草，恨不得把自己的丝丝毫毫统统嵌进去。
无意间他在这人世找到了翻版的自己：同样的带着恨，然而明白自己的力量不足以毁掉所憎的一切，所以暗沉沉地守着，等待下手的机会。他原先最爱的是钱，接着是权力，他终究仍是个人，偶尔也需要分享-固然他不会死，但万一要是真的死了，与其让那些钱便宜不相干的人，不如拿来喂养另一个自己。他太懂她的生命力，也知道如何吸回自己需要的养分。
她是他的一部分，他爱她，正是爱自己。
他在滋养中挣扎着，“爱我？”
没听到回答，他忍不住生了气-他对她那么好，气呼呼地问，“你爱不爱我？”
回答是狠狠的一巴掌，她被抓痛了。
他没松手，即将溺水般浮沉，低鸣着，呜咽着，恳求着。
明芝一直觉得这种话难以出口，什么爱不爱，正经过日子的人家谁把这些话放在嘴边。她知道爱，季太太对初芝、对友芝全是爱，疼得含在嘴里怕化了、捧在手上怕摔了，但再心疼也不会拉下教养，怎么接人接物、处事为人。正经的夫妻，是互相尊重，你敬我一尺我还你一丈，你对我好，我也对你好。
她被磨得受不了，脱口而出，“爱。”
她的脸涨得滚烫，仿佛烧着了，又有点丢脸，破罐子破摔地赌气，“只爱你！爱得要命！”她觉得自己不应该说，可说也说了，泼出去的水再也收不回。
他默不做声，突然颤抖了一下，然后长长叹了口气失去方才的激昂，半死不活地贴着她的脸。汗水跟雨水似的，热腾腾淌下来，爬过他的脸，络绎不绝掉到她脖颈上。
明芝无语之余产生了幻觉，好像他死了，不由得心慌，“喂-”
他悠悠地回过气，“嗯。”
徐仲九很是自在，睡到日上三竿下楼吃早饭，可以说是早午饭。
餐厅空荡荡，桌上摆着丰盛的餐点。有油条和白粥，一碟肉松皮蛋，一碟玫瑰乳腐，一碟酱乳黄瓜，一碟炸小鱼干。也有奶油夹心面包，牛奶和咖啡，一大杯桔子汁。佣人恭恭敬敬问他要不要小馄饨或者面条，厨房的人已经开了炉门，片刻间能准备好。说话间，厨房送上来一碟桂花糕、一碗赤豆小圆子。
徐仲九稳重地想了想，盛意难却，又点了一碗面条，再煎两个荷包蛋，得溏心的，不老也不能嫩。
宝生娘在院子里给花修枝。她现在胖得十分可观，身上穿了条半袖旗袍，肉粽般一截一截，乌黑的发髻上别了两只翡翠蝴蝶，走起路来蝴蝶翅膀跟着一颤一颤。
徐仲九大吃大喝，安静地扫光食物，走到外面跟宝生娘搭讪，几句话说到宝生娘的心坎-宝生如今也算有自己的事业，可以成家了。媳妇呢，最好还是回老家去找，一来对脾气，二来风俗相近，不至于造成生活上的不便。当然，宝生的年纪不大，不必急，一定要找个有福相好生养的，三年抱两，家里也就热闹了。
李阿冬从外头回来，听到他俩的高谈阔论，悄无声息地靠墙往里走。他不愿意掺合，免得宝生跟他闹。不是怕宝生，他担心明芝以为他不听话。
走到半途，毫无预兆的，徐仲九抬头看向他，“阿冬，你说我讲得对不对？”
李阿冬勉强笑笑，既不点头又不摇头。
徐仲九又问，“你多大了？”
李阿冬低声报了个数字，徐仲九愉快地“哟”了一声，“也不小了，也该考虑婚事了。我在你们这个年纪时，家里没人操持，差点耽误终身大事，幸好后来遇到太太，不然可真成了老光棍。”
宝生娘点点头，深以为然-看吧，一来二去两人老大不小，也没个一男半女。瞧这模样还有得等，太太哪里像呆得住的人。先生呢，神龙见首不见尾，也不知道在忙些什么。
连娘姨听到热闹，也从自己房里探了半个头。她从前怕徐仲九，不知怎么现在仍有些怕，虽然先生笑眯眯的经常很和气。李阿冬对徐仲九微一鞠躬，溜进了楼里，他是有事回来向明芝报告，没想到明芝出去了，徐仲九却在。
宝生也比明芝回来得早，他进来就听到客厅里徐仲九的高谈阔论，关于如何管教儿子，“一定要打，棍棒下出孝子。”“良臣皆来自孝子，可见孝子之必要。”“只要没成家，做妈的当然仍然管得；即使成了家，难不成就管不得？”
宝生一阵心烦。
徐仲九睡饱吃饱，气色好了不止一成，衬衫西裤的像知识分子，他亲生的妈呢，在旁边听得连连点头。
“瘪三，无赖。”宝生牙缝里挤出来两个词。
“什么？”徐仲九把手支在耳朵上，做顺风耳状，“我年纪大了听不清，再说一遍。”
“别装了，说的就是你，也不知道又打什么主意。”宝生斜眼看着徐仲九，“要不要脸？动不动躲到女人裙子底下占便宜！”
徐仲九笑容可亲，“年轻人不懂了，夫妻者本无分彼此。有本事，你也讨个好老婆。”
宝生娘见不对，推着宝生退下，一边骂道，“胡说八道，哪可以对先生这么说话。”
宝生一挣，推开他娘往外走，刚好和明芝碰个正面。他不知道明芝听到了多少，但看她沉着脸，莫名地心里发酸：伤姐姐的是那个人，每次帮姐姐的是他，然而一个名分，足以让每次不对的都是他。那个人，不就占着一个名分而已……
明芝从他身边走过，徐仲九从里面迎上来，“我的太太，你也太勤快了！来来，坐，喝口水，我给你按按。”
他也真做得出。
宝生鄙视地看着，徐仲九扶明芝在沙发上坐下，替她按头按胳膊，还凑到她耳边轻声细语。不知不觉，两人眼波粘在一处，你看着我、我看着你笑了起来。
恶心！
宝生再也看不下去，昂首出了门。
一大早明芝在书局遇到了旧识，卢小南。
书局的一位董事，其人也是女子体专的校董，因明芝回报母校甚多，对她颇加青目。恰值书局打算建立分厂，他便邀请明芝投入股份。今日几方见面，会谈之余参观了印刷厂。
明芝在车间见到卢小南，他在那里做工人。她目光敏锐，一瞥之下也不会认错，只是不知道他什么时候回来的。不过不难推断，世事艰辛，物价飞涨，少了父亲庇护，卢小南不得不出来做事。像他这般年纪的半大孩子，明芝手下有二三十个，大多读了一年半载私塾，识几个字，做过学徒的有，更多是在街头讨生活，坑蒙拐骗无所不为，直到被她收拢来。
卢小南没多大变化，穿着工人裤也仍旧学生样，不过神气里有了点大人的腔调。
见明芝注目，校董也是热心人，低声向她介绍了一番卢小南的来历，又道，“孩子犟得很，他父亲的朋友们打算凑一笔款子供他读完书，他就是不肯，宁可一边做事一边自学。书局的老板也是自学出身，倒喜欢他有志气。”
明芝自有打算，应和了数声。他们都是爽快人，方才对入股之事已有定议，等看过厂房更是将此事敲定，只等做好文书再聚集了一起签字。
这些事，她不打算告诉徐仲九。明芝憋着一口气想在上海滩冲出一条路，原为自己和徐仲九摆脱小卒子的命运，并没有呼风唤雨的爱好。然而随着人马壮大，她竟尝到一些权势的滋味，忙碌之后有几分感悟，难怪喜好弄权者多，确实比看一盘家务帐有趣。
轻言曼语之间，午饭已摆上桌，徐仲九拉着明芝坐下，亲手替她挟菜。其中有道西式的煎鱼，厨房配了相应的白葡萄酒，徐仲九举杯轻轻碰一下明芝的，也不等她，自己笑吟吟地先喝了一口。
明芝看他喝得眉开眼笑，忍不住提起脚来踹他，“有这么好？”
徐仲九放下杯子，一本正经地说，“就有这么好。”
他表情再严肃不过，不知为何明芝牙痒痒的，要不是地方不对，简直要咬他一口。她不想被他带着跑，立马收心敛气，静静地吃她的那份。
饭后明芝只管做自己每天的功课，写大字，看书，徐仲九也拿了本书在旁边坐着。
“啪”的一声书掉在地上。明芝走过去捡起来，把书放在藤椅扶手边的茶几上，盯着他看了一会。
徐仲九睡着后眉毛眼睛终于老实了，有种倦鸟归巢的舒展，浓墨重彩褪去后是苍白。明芝伸手抚摸他的面颊，却在半途停下，手背擦过他的唇。
如果……锁起来，如今她有的是人手看住他。
一念闪过又是一念。
他们看不住。
除非……她的手缓缓下移，停在他的喉结上。除非，打断他的腿。
明芝摇摇头收回手，转身出了房。