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东方既白。
徐仲九睁开眼。他轻轻一动，明芝也跟着醒了，两人相依为命的那段时间她已经养成习惯，既照顾他，也防他。
他伸出一只手轻轻抚摸她的发她的背，最后落在平坦的小腹上，低声道，“那时我真不知道。”明芝知道他说的是孩子的事，心里一颤，声音却无波无澜，“我也不懂，谁知道那么巧……”却是终于说不下去。
自发生后他俩还是头回谈及，彼此都尴尬莫名。徐仲九叹了口气，他赶到医院才知晓，彼时急怒交加，又颇为意外，“你放心……”话说了半截也是说不下去，自己也不知道想表达什么，是定然为她报仇，还是终身之诺。思及他不由一笑，空口白话不如日久见人心。
两人沉默，徐仲九将明芝轻轻搂入怀中，语气极为郑重，“见好就收，马家这样的事以后不要再做。”
明芝静静靠在他肩头，闻言笑道，“我是财迷，钻在钱眼里出不来。”
徐仲九收紧胳膊，紧得明芝呼吸一滞。他这才凑在她耳边说了许多，都是各方势力的布置。他细细分析给她听，固然这回顾先生的大旗帮她挡了不少麻烦，然而粥少僧多，她又不愁钱，何苦拿大好年华去跟一帮流氓抢地盘，就是抢了下来，她也没有人手，哪里撑得住场子。再说时局很坏，战事一触即发，拿得多又搬不走，困住了自己反倒不如握着浮财哪里都能去。
明芝默默听着，暗暗计划。自然宝生是可用的；上回那几个，跟着她发了一注财，也愿意替她办事；人手自是不够，不过也不是问题；越是乱，越有机可乘。
徐仲九叮嘱了一番，看明芝神色也明白她没全听进去，摇头笑了。好在他另有安排，料明芝单枪匹马，也掀不起狂涛巨浪，护她平安应该不是难事。
“你啊-”他好气之余又有些好笑，“楼下新来的那个小子，跟你一路货，看着老实，心眼特多。”
什么话！明芝用力一推，徐仲九差点掉下去。她翻身下床，自顾自梳洗，完了才发现徐仲九也已经收拾得衣冠楚楚。
他对着镜子捋了下寸把长的短发，镜中人俊眼浓眉，神采飞扬，“我走了。”
他没有说何时再来，明芝也没有问，倒是宝生娘送出去的时候忍不住问了声，“先生，宝生这孩子不懂事，要不您把他带在身边，教他学点规矩。”昨晚徐仲九和宝生交手时间虽短，宝生娘却知道宝生定然落了下风。她心想儿子不如跟着先生，一则太太这边多个耳目，好把先生行踪握在手中，二来宝生已是半大小子，再过两年该避着太太了。
徐仲九似听非听，未做答复，在黎明的清辉里大步离去。
明芝吃早饭时想起徐仲九的话，留心注意李阿冬。
同是贫家少年，宝生颇为初生牛犊不怕虎，李阿冬长相清秀，举动间怯意十足，明芝想到徐仲九的评语，暗中咬牙-那不是迫于无奈吗？这两年她早都改成明来明去，凡事摆在桌面上谈。当初她确实不怀好意想坏初芝的婚事，可也实实在在受了惩戒。
如今送明芝上学是在外头叫的汽车。她上车，宝生跟着钻进车，满脸沮丧，吞吞吐吐地道歉，“姐姐，我丢了你的脸。”他几下子就败在徐仲九手下，辜负了明芝替他交的学费。
明芝瞪了他一会，见他领会不到错在何处，气得笑了，“跟你说过多少次，不许在窗外。下次再有这事，我先动手揍你。”
宝生委屈地说，“他想到才来，想不到不来，算什么意思！姐姐，你是有本事的人，又不靠他吃饭，干吗不给他点颜色？要是我俩不是他对手，我请师兄出马，保证打得他服服帖帖，不敢再有三心二意。”
宝生娘和宝生是明芝最落泊时的患难之交，除徐仲九之外，也只有他俩是真心关切她，因此明芝愿意小小纵容宝生。她摇头笑道，“不必，他和我……”她原本想说“已经认定对方”，但在宝生全神贯注的倾听表情前，明芝把话吞了回去，孩子哪里懂，这些话最多只可以在女友中说一点，要是拿出来讨论，未免太过羞人。
于是明芝改成，“大人的事小孩别管。”
宝生人小鬼大，已从明芝表情中猜出她的原意，心里不服。在他眼里徐仲九还不如顾家的少爷，顾少爷时常接送明芝，逢年过节有各色礼物，殷勤献得十分到位，而徐仲九呢？要是他对姐姐好，怎么会任她受伤倒在街头。一个男人，如果不提供家用，又不陪伴在旁，那么还要来干吗？
不过姐姐不会喜欢听。
总有一日，叫我拿到真凭实据，揭穿姓徐的真面目。宝生拿定主意，只字不提，只说些别的事。
过了数天，明芝问娘姨是否愿意送李阿冬去读书，以后她想办法送他进商科学校，学费由她来出。
娘姨大喜，她最怕明芝把脑筋动到李阿冬身上，让他跟着宝生去打架闹事，进专门的学校则不一样，以后可以找份会计的饭碗，衣食无忧。客气自然要客气的，“哪里好意思，学费我有，就是阿冬基础差，进学校要拜托太太想办法。”
明芝只说应该的，这两年娘姨做事周到，阿冬也老实听话。糊洋火盒不是长久生计，所以她帮忙想了条可以走的路。
不过两人都没想到，宝生知晓此事后又偷偷打了阿冬一顿，“你算什么东西？整天装可怜。”
阿冬吃了这顿打后，找机会跟明芝说要学武。他一口咬定想强身健体，明芝苦笑不得，“学武不是玩的，你看宝生身上的伤就知道了。学文学武都一样，只要做个有用的人就好。”
阿冬扑通跪在明芝面前，“太太，求你了。”
他瘦弱矮小，虽然有十三岁，看上去仍像十岁出头的样子，紧张之下嘴巴微微张着，是一付又要哭又不敢哭的模样。明芝近来进帐不少，在学校又受到很多自强自立的熏陶，这时候一个心软，便把阿冬扯了起来，“我答应你。不过你还是要去学堂读书，学武可以利用其他时间学一点。你先跑步吧，几时长胖几时开始学武。”
阿冬来这段时间，已经听娘姨讲了不少明芝的事情，见她答应便抬头感激地看去，正好和明芝的目光碰个正着。
明芝心里嘀咕，难道那时的我是这个模样？可怜兮兮的样子果然不招人喜欢。
既然有心照顾，她耐着性子跟阿冬讲了会时间上的安排，又有一些具体的注意事项。至于娘姨那里，让阿冬去讲，免得以为她拐阿冬去当打手。
晚上睡觉前，明芝又想起阿冬的神情，少不得拿镜子照了照，看来看去看不出和他相像的地方，也就把此事丢在脑后-她是吃了一点苦，可如今想要的果然得到了，为了以后得到更多，现在自然要多花些心思在经营上。
不过接下来都是些小打小闹。有顾先生的出面，马家不敢反对，但小摩擦始终不断，明芝少不得一一处理。几场斗下来，她有了点小名声，居然有人通过顾先生想找她做事。顾先生当笑话说给她听，“一万八千的也好意思叫人做事，我的人只做大事，没个十万八千不要谈。”
顾先生不久前捐了一大笔款子在西南的军事上，挂了个军事委员的闲职，“前阵子我本想安排你替国家再做点事，没想到委员长另有指示。”
明芝听了只是微笑，不说好也不说不好。顾国桓趁他爹喝茶的空档，拉了她出来听戏，这回有好几个名角，是难得的大场面。
园子里贺客众多，大部分是明芝不认识的，顾国桓一一说给她听，并加以简短评论，谁矮胖得像怀孕七八个月，谁家里大小老婆打成一团，劝架时被抓破了脸，谁又是当面笑嘻嘻，背后捅一刀。
初夏日光明亮，晒得明芝沁出一头的汗。顾国桓引她到湖边亭子，风从水面吹过，带来夹杂水腥气的凉意。岸边榴花盛放，水上荷叶亭亭，明芝恍恍惚惚，直到顾国桓拿扇子在她手上轻敲才回了神。
“那边是梅城过来的季家人，他们新买了条船打算跑海运，和我们在谈合作。他家大小姐盯着你看了好一会了，你们认识？她可真是女中翘楚，年纪小小，生意经倒熟，据说季家的事都是她在打理。”他压低声音，“而且，还是个美人。”