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寺里替小金花做超度的那天，大雨倾盆。一大早闪电就没停过，张牙舞爪划过小半个天空，随之而来的是震耳欲聋的雷声。
小金花又不是红人，百花楼惧怕吴啸雄才出资替她做法事。天气这样差，众人料定吴啸雄不会下山，一个小时后大多找到借口溜之大吉，剩下几个真心和小金花好的，仍在法师们的指挥下转圈叩拜。明芝跟她们说自己来进香，发现雨太大走不成，想留下见识佛教的仪式。
百花楼的过气女人们，难得跟女学生打交道，一致地露出友善及好奇。她们听说大城市的同行喜欢做女学生打扮，所以也想学两下子带动内地的新风潮。
明芝齐眉刘海，戴着一付黑框眼镜，两条辫子垂在两侧，蓝布简易旗袍，白袜、黑鞋。她说话时低着头，轻声细气，女人们对女学生的装束很快失去兴趣，在休息的时候聚在一起抽烟聊天。一旦有法师过来劝阻，她们便齐声跟他开起玩笑，闹得法师们只好离得远远的，免得她们说出不该说的，自己听到不该听的。
明芝不声不响混在其中，法事既慢且长，到后面连女人们都忘记她是外来者，到又该叩拜上香时会主动叫她一起。
中午休息两小时，寺院供应一顿斋饭，基本豆腐家族做主，不是豆腐衣做的素鸡素鸭，就是芹菜炒香干、辣椒炒香干、黑木耳炒香干。吃得女人们到黄昏时一个个有气无力，趴在蒲团上不肯挪窝。其中有两个溜到寺门外吃了碗馄饨，仍是豆腐做的素馅。
明芝真心诚意替小金花念经，说起来小金花是死在自己枪下，不要说做这些，再多些她也愿意。但小金花活了二十八岁，从小被拐卖，可以说孤身来孤身走，来去无牵挂。
按女人们的说法，小金花死了也好。前阵子不知谁想到拿她去要胁吴啸雄，送回来时不像人样，养了几天好不容易能爬起来，却又死在枪子下。她们都觉得小金花是被吴啸雄推出挡子弹了，“正面打得稀巴烂，她听到枪声不会逃，怎么可能正面迎上去？”
“吴啸雄以前叫吴阿狗，出生在百花楼，十几岁时小金花给了他十个银圆让他去闯世界。他上山当了土匪，混得像人了下山做小金花的恩客。”
“所以死了也好，真的有心，怎么不帮她赎了身养起来。”
女人们说到吴啸雄和小金花的前因后果，又相信起佛法无边，这回是认真找法师说法，看前世做的孽今生还尽，来生应该否极泰来，出生好人家，养到十七八嫁个好人家做少奶奶，养几个孩子，将来孩子们娶的娶嫁的嫁，她们安安逸逸做祖辈。
也有个把女人心头清明，“唉呀你们这帮傻瓜，来生还做什么女人，我们怎么也要修个男身，家有万贯财产，身边娇妻美妾。”
正在你一言我一句，法师一敲小鼓，咚-咚-的一声声敲在心上一般，所有人各到其位，最后一轮叩拜开始了。
有三人缓缓步入，明芝只看到他们穿的黑裤黑鞋，是认真参礼的架势。就是来得晚了，仪式已近尾声。
也没见他们说什么，其中两人悄无声息退了出去。当先的一人要拜，立马有人让出中间的蒲团给他，刚巧在明芝前面五米处。
明芝闭上眼，跟着法师喃喃颂经，“……。更能每日念菩萨名千遍，至于千日，是人当得菩萨遣所在土地鬼神，终身卫护，现世衣食丰益，无诸疾苦，乃至横事不入其门，何况及身。……”
颂经毕便是依次上香。
法师过去问了那人的意思，他摇摇头，示意不去。于是女施主们由法师领着，各自手执三柱清香，依次而上。
明芝插好香，双手合什，闭目默颂片刻。
佛堂外划过一道闪电，她咻地转身，拔枪朝跪在那里的男人扣动扳机。
他应声而倒。
外头打下一个惊天动地的雷，烛火齐齐摇动。
明芝往前踏出一步，往他心口又是一枪。
血雾呯地腾起。
她并不停下，快步转过佛像。
此时，众人大惊失色，尖厉的叫声打破寺院的清静。
明芝在街头叫了辆洋车，她出佛堂时随手拿了把黄布伞。虽然沉重，倒是很牢靠，护得她上身未沾点雨。
大风大雨中她看见一人，但等洋车被她叫停时，那人已经不见。
明芝想想，又觉得不可能。
大雨又持续了半夜，第二天明芝第一件事便是出门买了两张车票，是后天的。她想离开这里，越快越好。中间人答应帮她把大洋都换成金条，以便随身携带，只是办起来总需要一两天时间。也是没办法的事，幸好前面付的定金明芝已换成美金，她想无论去哪总是美金方便些。
和前次烟馆老板暴毙不同，这回土匪们全下了山，三三两两在街头查看可疑人员。
没办法待了，明芝想，得赶紧走。
不过只过一天街头就恢复正常，据说上头来人，是很强硬的人物，见不得官不官、匪不匪。哪怕死的是土匪头子，也有警察捉拿行凶者，一切都得按国家法律来走流程，不允许滥用私刑。
到了后天，明芝扶着徐仲九，提着箱子上了火车。她像上次一样定了个包厢，舒舒服服的不必担心被人打扰。徐仲九从药物作用中完全清醒时，列车已经过了衡阳。
他揉了揉眼睛，放任自己伸了个长长的懒腰，“有吃的没有？”
明芝准备了酱鸭和面包。面包是那家不怎么样的西餐馆做的，虽然味道很不怎么样，但材料尚算新鲜，尤其里面的奶油，不惜成本地加得快满出来。
徐仲九嘴没怎么动，吃得却很快，完了喝了满满一杯热茶，周身舒坦，也有心思打量明芝了。
她头发仍然剪得短短的，脸虽然秀美，但因为掩不住的英气勃勃，也可以说是个漂亮的小男孩。徐仲九暗自笑了笑，心想分明是杀气腾腾，明芝最大的变化无过于在她的眼睛和神态。离开梅城时她还带着几分彷徨，到了现在全没了，换成了一派警觉。
她不爱吃辣，也不想吃结结实实的面包，在那里慢腾腾地啃一只梨。间或突然停下来，眼神便是一凝，立马散发出冷意。而外面的声音一远，她又开始啃那只梨。
徐仲九拿起毛巾，替她擦了擦脸。她对他笑了笑当道谢，眼睛弯弯的很是稚气。
拿她没办法，徐仲九回了一笑。说她不懂事，她格外厉害，警惕性又高；说她能干，她又像任性的孩子，认准了方向不肯回头，偏偏她又有那个能力去实现。
徐仲九几次三番说他服了她，完全是真心话。搁他在她这个年纪时，虽然不是善茬，但都暗底下的功夫，哪敢明目张胆跟整个家族作对，公然叛出的。但他也不想被她带走，如何在两者之间找到彼此愿意的一步？如果可以，他不想动硬的。
就在两人你看我，我看你，各自不知道该说点什么的时候。突然几声巨响，天翻地覆，明芝的头重重地撞在不知道哪里，眼前一黑，失去了知觉。
“明芝，明芝！”几分钟后她睁开眼睛，一片血红的中央是徐仲九焦急的脸。他凑在她面前，嘴巴飞快地在动，却没有声音。
“怎么……”她吐了两个字，头一歪又晕了过去。