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学生团晚上住在山脚的农庄。
农庄是徐家的产业，因为地处偏僻，平常少有外客。一下子来了这么多人，带队的还是本家少爷，庄头唯恐招呼不到，里里外外恨不得脚底生风。其实少年们没有外宿的经验，只觉新奇有趣，光是想到要在陌生的地方住一夜，已经兴奋得忘记矜持，叽叽呱呱比五百只鸭子还吵。
明芝被安排和初芝一间房，在二楼。初芝要和其他领队商量事情，明芝先进房，用抹布把桌椅和床、凳抹了一遍，又找到拖把，把地板拖得干干净净。
房间有点旧了，好几处地板吱吱哑哑，明芝每走到那几处就放轻脚步，生怕一个不小心踩出个坑。地板的漆已经掉得差不多，拖过后泛着一点水光，但算是整齐房间。为了让地板快些干，明芝开了窗户透气，望出去不远处有几畦菜地，还有一湾流水，两个农妇蹲在水边洗菜。
天色尚早，少年们三两成群在农庄里乱蹿，惹得鸡飞狗跳。相较而言，大白鹅还算淡定，闲闲地浮在碧水上，即使被投掷了菜叶，也只是缓缓游开，没有和无聊者一般见识。
明芝看得津津有味，门外来了个七八岁的孩子，说领队们请她过去。
那小孩剃着桃子头，身上是件碎花棉夹袄，说完咬着大拇指直盯着明芝笑。
明芝找到糖塞给他，小家伙含着块糖，腮帮鼓鼓囊囊地催她走，“姐姐，人家等着呢。”
明芝突然一个机灵，脸上却不显出来。她知道孩子容易转头就忘，果然随便找了个借口磨蹭了一会后，那小孩因为着急要向小伙伴炫耀得到的玩意儿，又催了她两句就跑了。明芝也不拆穿他，心里却已经明白是徐仲九搞的鬼，她明明听见领队们住在进庄左边的第二座房屋，怎么可能这会叫她去右手边那一进。
节后徐仲九没再提过那个建议，像绅士一样非礼勿言，然而他的举动，总让明芝联想到跃跃然即将开屏的孔雀，因此无法真正放心。她不讨厌他，相反，甚至可以说很喜欢他，否则也不会托他做事，但让她冒着被沈凤书背弃的风险去发展“奸”情，那光是想一想后果就会打冷颤。
此时非彼时，明芝已经得到不少婚姻的好处，并不愿意吐出来。她郁闷地想，提议精神的恋爱的是徐仲九，要更进一步的也是他，难道什么都由他说了算？
不去。
她从行李里找了本书，拿带来的茶叶泡了杯茶，靠在床边手握一卷，双耳不闻窗外事，自有乐趣在其中。
徐仲九等了好一会不见人来，料到被明芝看穿，也不生气，只觉得倒是没白看重她，竟然也学会长心眼了。他原想把人哄来，到了自己的地方再说，现下便大大方方地往明芝住的地方去。方才他告诉初芝顺便要看此地的账，没参加他们的商议，如今看完了账自然可以去找自己的未婚妻。虽然他曾经告诉过初芝，要是她的会议先结束，就去庄头家找他。
门是掩着的，徐仲九作势敲了两下门，轻轻一推就开了。他往里走，顺手拉上了门。
房里静悄悄的，明芝靠在床头睡着了，半握着一本书，一幅被子只有一个角搭在身上。她睡颜恬静，发辫毛茸茸的，乌青的发色衬得唇色益发的淡。
徐仲九本抱着不可说的心思来，见了人那点心思倒是退了。他帮她拉好被子，又拿起书来翻了两页，是大学堂用的经济学教材。很多艰涩的专业术语，难怪她看着就睡着了。
坐了一会，喝了半杯冷茶，徐仲九走了。
明芝醒过来是听到初芝在外头“呯呯”地敲门，该吃晚饭了。
“睡得这么熟，叫也叫不醒。”初芝抱怨了一句。
明芝讪讪地不好说什么，只怪自己睡着了，但她记得给初芝留着门，怎么会关上了。走到半路，她发现自己随身的手帕不见了，那块帕子是东洋来的，绢质，粉白的底上有数朵落英。
“有事？”初芝见她蓦地一呆便问道。
明芝摇了摇头，大致猜到了何人所为。除了他，也没别个敢这么做了。
农庄的晚饭大多以蔬菜为主，有道香椿头拌皮蛋豆腐很受欢迎，庄头见状连忙让又做了一大盆出来。用来装菜的盆子大且深，蒋七那边的一桌吃着、吃着开始嬉闹，问缘故才知道蒋七说菜碗真像食槽，围着大嚼的自然是两脚猪，这下连别桌的人也要打他了。
明芝跟着笑了会，应该是爬山累了，她只觉眼皮生涩嘴角僵硬，恨不得早点回去睡觉。等大家吃得差不多，又开始商量玩篝火晚会，明芝悄悄跟初芝说了声，一个人回房了。
走出不多远，有个孩子追上来，打着气死风灯要给她照路。
明芝见他是下午那个桃子头，心有所感，回头看去，果然和徐仲九视线碰个正着。互望一眼，明芝低下头，随着一团灯光走。
夜里风声渐响，明芝一时醒一时睡，梦里似乎也有那么一团光亮，追上去却是笑吟吟的徐仲九。她百感交集，不知扑火的飞蛾是何心境，大抵悔之晚矣。于是，被初芝的动静弄醒的她反而松了口气，都是梦，她怎么可能被他的花招打动，早知道他不是好人。
出游回来，明芝的学业将近尾声，同学各有去向，升学者不过十之一二，将婚者倒有一大半，彼此间约定出席婚宴，自有一番热闹。这天是归家小小姐的订婚酒，明芝等几个同学说好等放了学从学堂一起去。
除明芝外，另几个都烫了头发，也是前两日一起去的。新烫的卷发不甚服帖，硬梆梆的如同一个壳子，还冒着隐隐约约的臭脚味，但因为知道只消洗过几次就会变成柔软的大卷，所以女孩子们对现下的容貌没有不满，莺声燕语地数落明芝不肯随大众。
明芝口齿向来比不上她们，一时间被说得抬不起头，还是女学生中的一位，缪家的大小姐先叫停，“你们谁看见我的国文课本了？”众人努力回忆，想起仿佛落在课堂里，缪大小姐返身去拿，其余的在校门口等。
到了校门口，门房探出来叫住明芝，说乡下来的亲戚等了她一下午了。
季家人丁单薄，哪有什么乡下的亲戚，明芝以为哪里来的打秋风的，也没放在心上，只想来人若是跟她叹苦叫恼，就掏个两块钱打发走。如今她手头灵活，不在乎花个几块钱买个耳根清净。
门房里迎出来一个三四十岁的妇人，满脸笑容，见了明芝道好，又自称明芝外家的人。
明芝一时间没明白，沈家来人怎么会到学校找她，有事也该和季太太说去，要不然也该去找沈凤书。
妇人见明芝的样子，就知道她想不到来的是谁，笑笑直说道，“我替小姐的母亲做事。都说生恩难忘，小姐有今天的好日子，也不能忘了是谁给的呀。”
明芝这才恍然大悟，呆愣愣地看着对方，见红红一张嘴又吐出些话，“怕碍了小姐读书，太太等在那边车里，这会好容易见了面，还请小姐过去说话。”
明芝不知道这妇人会做出什么事，但既然找上门来，想必三言两语打发不走。她横了一条心，和同学们说是家里有事，推掉晚上的饭，跟着妇人上了车。
一上车，明芝见了人就知道来的确实是她的亲妈，一模一样的鹅蛋脸，一样的鼻子，就连唇角的线条也一样。她一直以为自己像父亲，等见了亲妈才知道她还是像妈多一点。
她不说话，她亲妈扬起眉一笑，“明芝，你长成大姑娘了。”