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新年来到, 新年的第一天，按照习俗，既不拜访亲友, 也不工作。
尽管除夕夜整个家族聚在一起守岁到很晚, 但庄晏还是按时七点起床, 洗漱, 早饭也准时送到他卧室里。
庄晏吃过早饭, 打开终端, 许多朋友发来新年祝福, 他翻了翻，凯文·布尔维尔也发来新年祝福，另加他离开“塔”时留给凯文的作业，一张新的设计图。
庄晏打开他的作业看了看, 随即发消息问道：“忙？”
凯文很快回道：“不忙的，教授。在家里闲着没事。”
庄晏便发了个通讯过去，那边凯文接了，看起来手忙脚乱的, 有些忐忑道：“教授，我的作业……那个问题很大吗？”
庄晏哼了一声道：“你的问题什么时候不大过？”
凯文惭愧地低下头去, 庄晏把设计图放大，给他指出几点问题，凯文一边听一边记。
庄晏说完道：“你不喜欢多用原石？为什么, 节约？”
原石是制造机甲的基础材料, 也是机甲的根本, 依靠原石，哨兵才能将自己的五感与精神力和机甲联系在一起，用个很神棍的词，就是“人机合一”。
“如果有一天你真成了机甲设计师。”庄晏用嘲讽的语气道，“大概节俭就是你最大的优势了。”
凯文脸有点红道：“不是的，教授，不是为了节俭。”
“那是为什么？”
“我在您给我的书上看到。”凯文想了想道，“原石虽然能让哨兵的精神力和五感在短时间内达到很高的水平，但一味追求爆发力，会使得驾驶员在单次驾驶中‘锐化’过度，将不利于驾驶员的战后恢复。长远角度来看，会消耗哨兵的精神耐力，导致其提前出现壁垒退化、神经紊乱等症状。”
庄晏眯起眼道：“原石的使用比例，国家已经有过详细规定了，怎么，你觉得那些前辈们共同商讨出来的标准不够合理吗？”
“我不是这个意思。”凯文忙道，“但是使用原石的确会对哨兵造成伤害，或许现今哨兵们的平均寿命只有七十岁左右，也是这个原因。”
“但哨兵是要上战场的。”庄晏道，“倘若你设计出来的机甲只顾着考虑原石对他们的伤害，而削减了性能，可能直接导致他们在战场上丧命。”
“是的，所以这只是我的一个不成熟的想法，我也没有能力去把它实现。”凯文诚恳道，“我只是觉得，武器的用途是‘保护’，而不是‘伤害’，何况伤害的是我们自己的战士，如果……如果能不用原石，设计出普通人也能驾驶的机甲就好了，那么就不用以哨兵们的寿命作为代价了。”
庄晏久久没有说话。凯文挠挠后脑勺，有点怕挨骂地看着他。
“你看的那本书，是我的老师写的。”庄晏开口道。
凯文一愣道：“是……是吗？”
庄晏道：“关于机甲的基础知识教学，帝国有过很多个版本的教材，大多也都详尽全面，但我的老师在他的书里单独辟了一个章节，讲述原石对哨兵的危害，只有他这个版本是如此。至于你说的，普通人也能驾驶的机甲……”
庄晏顿了顿，换了个话题：“我下个学期应该不在苏普林了。”
“什么？”凯文又惊了。
庄晏道：“我会去帝都，做一名向导学生，进帝国军事学院的机甲学院。”从那里毕业之后，就是进军部了，这是大部分帝国高级军官走的路。他本身就是帝国军事学院的研究生毕业，眼下只要去机甲学院拿到专属向导的课程结业书就行了。
“……”
凯文：“教授，其实……”
庄晏：“？什么？”
凯文吞吞吐吐道：“其实有人找到过我，问我愿不愿意转到帝国军事学院去，说可以负担我的全部学费……”帝国第一军校的机甲学院，他以前做梦都不敢想的地方。他本来心动了，但想来想去，还是舍不得苏普林。
就学校风格而言，苏普林偏理论，帝国军事学院偏务实。他在苏普林一学期，过得也算轻松愉快，所学匪浅。更重要的是，这里有教授。
最初和同学在洗手间议论庄教授，他绝对想不到，之后在这个学校里，最照顾他的居然会是对方。支持他、教导他在自己喜欢的机甲设计上学习前进的，也是这位教授。
学期毕业的时候，他拿到了双倍的奖学金，比他下学期的学费加上生活费还要多。后来才知道是因为教务处收到了教授寄给他的一笔款项，说明上写着：“从凯文·布尔维尔在本人处的成绩、表现来，认为他值得双倍奖金，因请贵处补发。”
如果换所学校，还能遇到这样一位导师吗？所以凯文决定还是留下来，也没有对别人说起转校的事。但如果教授也要走的话……
庄晏一听就知道是怎么回事了。
帝国的大学对于在自己学校进修期间觉醒的向导学生有这样一条规定：学生在“塔”接受过基本训练之后，倘若所属学校非军校，则转学至军校，学生可以在帝国任何正规军校中自由选择，若原属军校，仍有一次选择机会。
由于所有军校里的机甲学院的学费都相当昂贵，帝国还会给这些向导学生们一份补贴，但即便是这样，有些机甲学院的学费仍然昂贵得平民难以企及，不过一般这些学院的教学素质也会高许多。
这个时候，财力不足的向导们如果想要去那些昂贵的机甲学院进修，仍然是有机会的。他们可以接受外界的资助，大家族的资助往往是一种招揽，向导这时接受了资助，将来便供其驱策。
还一种特殊情况时常发生，那就是根据系统发布的匹配消息，出身高贵的哨兵家庭为自己的孩子找到了这么一名符合条件的平民向导，那么两边交涉，哨兵家庭从此负责这名向导的一切，交换条件就是这一对向导哨兵从此绑定。
就好像古代小说里的“童养媳”一样。
因为涉及个人隐私，庄晏不曾过问凯文的匹配名单，也没替他想过这件事。原来已经有人找上门来了吗？
庄晏便问道：“是谁？”
凯文还是愣愣的：“啊？”
庄晏不耐烦道：“是哪家？”是被人招揽了？还是给人做“童养媳”去了？
“呃……”凯文目光开始游移，他直觉教授听到他的回答反应会更大，“是……周上将。”
“周玉臣？”庄晏一下站起身来，盯着凯文，“你和周玉臣是匹配的？”
“不不不不。”凯文忙道，“不是上将，是他的弟弟。”
庄晏脸色变了又变——他自己和周玉臣匹配出那样的结果，现在他的学生又匹配上了周玉臣的弟弟？
庄晏开始怀疑是不是真有上帝的恶作剧这回事了。
“教授你忘了……”凯文呐呐道，“那次我在机甲大赛上觉醒，害得一个在场上比赛的哨兵受了伤，他就是周上将的弟弟……”
庄晏嘴角抽了又抽，消化了好一会儿才道：“不准去。”
“啊？哦。”凯文有点失落道。
庄晏看到他那点失落，气不打一处来：“他们说要负担你的学费，你不知道他们什么居心？你就这么想跟一个没见过面的哨兵结合？拿你的未来换那么一点学费？你就这么饥渴？”
庄晏说话难听的部分，凯文已经习惯直接滤过了，他心道自己也只是想追随教授啊，嘴上道：“我是平民啊教授，钱也很重要的。”
庄晏简直想穿过屏幕用光板拍这个一脸穷酸气的学生的头，凯文见情况不对连忙道：“好的我知道了，其实苏普林也挺好的……”
庄晏冷冷道：“谁让你呆在苏普林的，下学期就转学。”
凯文道：“啊？可是我没有钱啊。”
庄晏：“……”
凯文：“哦哦……哦哦哦！教授你要替我付学费吗？”
庄晏觉得自己再跟这笨蛋交流下去大概会气得吐血，对一脸感激涕零的凯文甩了句“闭嘴”，把批改好的设计图发回给他，随即关了通讯。
方才说了太多话，他端起茶杯，打算去楼下的茶水间泡点茶，另外把礼物带下去。
新年第一天，一座房子里的人要互赠礼物。庄晏和庄泽之间没有这个习惯，礼物是给佣人们的。不过别墅里的佣人有家庭的都回去陪伴家人，独身的只有安伯和一个女佣，厨子做好早饭之后也回去了。
庄晏下楼，走到茶水室，墙上的屏幕正播放新闻，隔壁休息室有人，正是安伯和那个女佣，两人听见动静也起身过来。
“早上好，安伯，泽尔达。”
“早上好，少爷，没多睡一会儿吗？”
庄晏和他们交换礼物，看着女佣泽尔达打开盒子叫了一声道：“少爷，这太贵重了。”
“没什么，你们的礼物才更好。”庄晏看着盒子，一个以他为原型刻的木头小人，嘴角不由微微翘起，泽尔达笑道：“管家的手艺真是谁都比不上。”
安伯每年都会送他这样的木头小人，都是在他回来之后看着他的样子现刻的，庄晏抬起头来看着刻板中带有一丝慈和的银发老人，正要说什么，忽然听到墙上的新闻播报：
“有关近日轰动全国的海盗袭击事件，帝国情报局调查组已经给出初步审讯结果……”
他转过身。
“经过严格审讯之后，俘虏招认，自己的真实身份是联邦原籍军人……帝国法庭将于二月召开听证会，并实时转播，在公众面前对罪犯进行审判。”