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周以夫亮出腰间银符:“我乃周以夫,奉君上之命送两位公子回府。”
纪家乃是大族,族中多有子弟在楚王手下任职,府中日常往来都是有头脸的人,身为门子,苏伯当然也有几分见识。
周以夫乃朝中新贵,年纪轻轻,以一己之身独自投奔楚王,短短几年间便做到户部郎中,凭的是实力。
又因其一直单身不曾婚配,样貌还十分清秀,性格圆融,故而成为江夏女婿的热门人选之一。
苏伯认识周以夫,笑得谄媚:“大人请往正堂奉茶,小人这就去禀告家主。”
周以夫摆手拒绝:“不必惊动家主,我随二位公子入内,打声招呼即可。”
苏伯想要找人往里报信,周以夫沉了脸:“你这是不把君上的命令看在眼里?”
苏伯满头大汗,不敢造次。
纪七姑娘姐弟低着头往里走,走到二门处,就有管事过来传话:“老太爷等二位小郎许久了。”
纪七姑娘无奈叹气,转身去了纪老太爷所居之处。
天气炎热,纪老太爷坐在院子里摇扇乘凉喝茶,因着怕招蚊虫,并不点灯。
黑灯瞎火的,看不真切,当然也就没能看到周以夫,听见纪七姑娘姐弟通传,便是冷哼一声:“孽畜,还不跪下!”
纪七姑娘也不出声,拉着纪小郎低头跪下。
纪老太爷一概不问,只冷声道:“取家法来!”
有少女在一旁殷切说情:“祖父,七妹和小弟不是故意的,算了吧。”
纪老太爷冷道:“人人犯错,都言非是有意,这规矩岂不是乱了套?不问经过,只问结果,错了就是错了。”
“那,祖父您可千万轻点儿,别闪了自己的腰……”
少女饱含歉意:“七妹,你千万担待些,别因为这个就生祖父的气,生家里的气,祖父和家里是为了你们好。”
“莫非她还敢有怨怼不成?若是老三能教好他们姐弟,何需我一个老头子操心?”
纪老太爷怒火上涌,将鞭子高高举起,一鞭抽下,风声骤起,吓得纪小郎一声怪叫,大哭出声。
“老太爷真是老当益壮啊!”周以夫轻笑出声,从阴影里走出来:“君上命在下问老太爷安!”
纪老太爷最是好面子不过,当着客人的面责打小辈这种事万万做不出来,于是硬生生收了鞭子,挤出一个尬笑:“这,这,这是哪位大人啊?”
他老了,又不是习武之人,鞭子收得不好,鞭梢险险落到纪小郎身上。
纪七姑娘眼疾手快,一把抓住,不顾疼痛,平静而恭敬地道:“回祖父的话,这位是户部周以夫郎中。”
纪老太爷大吃一惊,顾不上被孙女抓了鞭梢,顺势丢了鞭子,上前行礼:“不知客来,有失远迎,还请周郎中莫要怪罪。”
周以夫还礼毕,笑道:“未经同意,贸然登门拜访,是在下失礼。”
灯光亮起,一个略比纪七姑娘稍大的靓丽少女大方笑道:“祖父,桌椅茶水已备好,请客人这边坐。”
待到周以夫落了座,少女亲手奉茶,笑吟吟地道:“七妹也真是的,家里来了贵客,也不知主动和祖父说一声,险些就失礼了。”
纪老太爷恶狠狠地瞪了纪七姑娘一眼,纪七姑娘低着头:“没来得及说。”
少女就做好人,推着纪七姑娘往外走:“好了,好了,不提这个啦,你和小弟吃饭没有?我给你们留了热饭,快去吃。”
纪七姑娘站得稳当:“多谢六姐好意,我现在还不能走。”
“你为何不能走?难道……”纪六姑娘微微吃惊,一双眼睛在纪七姑娘和周以夫身上来回逡巡,十分不好说的样子。
纪老太爷果然更加阴沉了脸,冷声道:“没规矩!还不下去!”
周以夫缓声道:“老太爷息怒,周某此来正是为了纪七郎和纪小郎呢。”
“这孽畜又犯什么事了?”纪老太爷有些激动。
“没犯事,黄家那事也和她没关系,是黄家自己犯事,刚好落到君上眼里,所以下令惩罚他们。
君上命在下送纪七姑娘和纪小郎归家,言道,二位纪家小郎聪慧出众,善良知礼,纪家教得很好。”
周以夫微笑着,恭喜纪老太爷:“恭喜老太爷,家中又出才俊。”
纪老太爷满腹疑问,却也高兴,拈须大笑:“多谢君上夸赞,过奖过奖,小孩子懂得什么!
别丢脸就好了,谈不上聪慧知礼,不过话又说回来了,她二人做了什么?”
“七郎博学。”周以夫并不详细解释,简单提一提,就要告辞:“天色不早,在下还要回去复命,告辞。”
纪老太爷留不住客,便亲自送人出去。
纪七姑娘和纪小郎逃过一劫,心中暗自欢喜,却不敢擅自离开,只低着头立在原地等纪老太爷回来。
纪六姑娘收了笑容,上下打量着纪七姑娘,突地一笑:“七妹怎会结识君上啊?”
纪七姑娘垂着眼,面无表情:“刚好在街上遇到,君上问我话,我就回答了。”
纪六姑娘不信:“这么容易?为何别人遇不上?”
倘若周以夫是最受欢迎女婿人选之一,那么楚王蒙嘉就是最受欢迎女婿人选,没有之一。
他在两年前曾与宝江以南的大族田氏嫡长女定亲,未到婚期,田氏女生病死了。
相当于蒙嘉前后已经死了两任妻子,大家都说他命硬,克死了妻子,但他那样的身份,谁会嫌弃呢?
富贵险中求,嫁过去就是王妃,楚国最尊贵的女人,也许将来还会是皇后,谁不想嫁?
婚姻自来不是两个人的事,而是两个家族的事,谁做了楚王妃,她身后的家族就能飞黄腾达。
江夏城仕绅人家都想让女儿嫁给蒙嘉,什么被克死之类的不算啥,那是别人命薄,换作自家姑娘肯定不一样。
纪六姑娘比纪七姑娘还要年长,却一直未嫁,正是因为这个缘故。
纪七姑娘对此心知肚明,神色越发冷淡:“不然呢?六姐觉得是怎么回事?”